— Хорошо, — кивнул Рональд. — Пригласи.
— Ваше Величество, позвольте представить вам Антуанну, принцессу Лагосскую, — произнес церемониймейстер, впуская в тронный зал белокурую девушку в слепящем белизной воздушном платье.
Она подошла к трону в сопровождении своей свиты и присела в грациозном почтительном реверансе. Голубые глаза, милая улыбка — просто ангел во плоти. Но Рональд не почувствовал ровным счетом ничего: ни мужского интереса, ни сигнала от родового клейма.
Эта юная дева была специально приглашена на сегодняшний бал. Она родилась в день парада планет. Всего среди гостей бала будет пять девушек, родившихся в этот день. Королевский архивариус уже месяц возился с архивами, чтобы разыскать среди представительниц знатных родов соседних королевств таких дев, которые подпадали бы под описание, содержащееся в древнем пророчестве. Это была идея самого Рональда — собрать их всех в одно время в одном месте — на балу. Он надеялся, что родовое клеймо даст подсказку, хотя до сегодняшней ночи у Рональда не было уверенности, что среди них обязательно будет та, о которой говорится в предсказании. Однако слова Заиры рассеяли все сомнения. Она никогда не ошибается. Значит, одна из пяти дев — и есть та самая, кого Рональд ищет уже много лет.
— Рад видеть вас, Антуанна, — произнес он слова приветствия, которых требовал протокол. — Благодарю, что приняли приглашение принять участие в ежегодном осеннем бале.
Она снова улыбнулась. А Рональд снова ничего не почувствовал. Он смотрел на ее улыбку, и думал, почему ни разу не видел, как улыбается Элайза. Причем это касалось не только губ. Ее огромные зеленые глаза тоже никогда не были веселыми. Всегда серьезные не по возрасту. Настороженные. Такие бывают у того, кто успел многое пережить.
Рональду хотелось бы увидеть, как улыбка оживляет ее лицо. Может, поэтому он и пригласил сегодня на обед шута? Подсознательно желал заставить ее смеяться. Но шутки Карла слишком грубы для такой девушки, как Элайза. Чтобы побудить ее улыбнуться нужно что-то более утонченное.
— Ваше Величество, позвольте и мне выразить вам благодарность за великодушное приглашение и гостеприимство, — вырвала из раздумий Антуанна.
Она склонила голову, и белые кудряшки пружинками вздернулись на ее голове. И Рональд снова ничего не почувствовал. Нет. Антуанна не может быть женщиной из пророчества. Осталось познакомиться еще с четырьмя. Но так как они пока не прибыли во дворец, знакомство произойдет непосредственно на балу. А пока Рональд решил навести о них справки. Заира дала подсказку. Та, которую он ищет, в прошлом перенесла предательство мужчины. Нужно дать задание своему ищейке, чтобы проверил, нет ли среди девушек, приглашенных на бал, такой, кого в свое время отверг жених.