Но как же трудно заставить голову работать, когда тебя испепеляют взглядом. К счастью, в этот момент раздался звук шагов возле двери. Король успел чуть отступить, прежде чем дверь распахнулась. На балкон зашел Тайлер с двумя бокалами в руках. Неужто вспомнил про невесту? Насколько Полине не нравилось его общество, но в данном случае она была рада его появлению.
— Не желаешь освежиться, Элайза? — он протянул Полине сосуд с коктейлем, наполовину состоящим из кубиков льда.
— Тебе не кажется, Тайлер, что уместнее было бы предложить Элайзе горячий напиток? — усмехнулся король, перехватывая из его рук коктейль. — Кстати, мы разговаривали с твоей невестой о том, что аудиенция, на которую я ее приглашал, так и не состоялась из-за ее внезапного обморока. Поэтому я перенес нашу беседу на завтра. Будь добр, сопроводи Элайзу в мой кабинет завтра к полудню.
— Будет исполнено, — склонил голову Тайлер.
Король сделал пару демонстративных глотов коктейля, и Тайлер сообразил, что его невеста так и осталась без напитка.
— Схожу за горячим шоколадом, — ретировался он.
— Завтра к полудню Сфера Гольца будет восстановлена, — заметил между прочим король, как только Тайлер вышел с балкона. — Я не буду утруждать своего секретаря — сам проведу с вами проверку перед аудиенцией. Надеюсь, вы снимите кольцо, перед тем как приложить руку к Сфере? Или снова разрушите ее в пыль? — в голосе звучала опасная хрипотца. — В обоих случаях нам будет о чем поговорить, не так ли?
Гости начали разъезжаться с танцевального вечера, и Рональд направился в кабинет, посылая мысленные благодарности отцу, который отменил все церемонии на ежегодном осеннем балу. Иначе сейчас пришлось бы провожать каждого гостя и выслушивать длинные дифирамбы о том, как превосходно и неповторимо прошел вечер. Вместо этого бессмысленного пафосного действа Рональд лучше поработает.
Не успел он разложить бумаги, как к нему явился Тигул. Информацию от своего ищейки Рональд ждал как никогда. Сегодняшний бал, на котором наконец-то все должно было проясниться, внес только еще больше неопределенности. Рональд познакомился со всеми пятью девушками, рожденными в ночь парада планет. С каждой танцевал, разговаривал, но родовое клеймо не подало знак. Зато он опять уловил от него сигнал, когда взял за руку ту, что родилась в другое время и в другом месте — и точно не может быть женщиной из пророчества.
Элайза… Что же с ней не так? Почему вопреки всем несоответствиям клеймо уже дважды отреагировало на нее? Сигнал длился одно мгновение, но ощущался настолько острым и горячим, отдавался во всем теле, что его невозможно было не заметить. Это боль, перемешанная с удовольствием, это молниеносный всплеск чувственности. Почему он направлен на Элайзу? Если это не женщина из пророчества, то кто? Родовое клеймо явно хочет предостеречь. Древняя магия, заключенная в этой отметке на теле, просыпается, чтобы о чем-то предупредить. О чем? Почему Рональда как магнитом тянет к Элайзе. Почему он не наказывает ее за ложь и нежелание раскрыть свои тайны? Не пытается шантажом и давлением заставить ее говорить искренне. Ему не хочется ее пугать, наоборот, рядом с ней просыпается другое желание — защитить и помочь. Он держал ее озябшие ладони в своих руках и вместо того, чтобы вывести лгунью на чистую воду — снять с ее пальца кольцо, ему вдруг захотелось просто согреть эти тонкие пальцы. И не только пальцы — скользнуть выше к хрупким плечам, прижать к себе…