Что за нелепые мысли приходили ему в голову? Пришлось напомнить самому себе, что перед ним не просто лгунья. Элайза может оказаться замешанной в темных делах — шпионкой, подосланной врагами. Ее цели могут быть отнюдь не невинными. Рональд был практически уверен, что она носит поддельное кольцо, в котором сконцентрирована темная энергия. Именно оно и разрушило Сферу Гольца. А что еще? Сама Элайза в восемнадцать лет никак не может обладать сильной магией, значит, сработал сильнейший артефакт. Но Сферы касалась только ладонь Элайзы и кольцо — значит, кольцо и есть тот артефакт, что разрушил Сферу. Завтра Рональд в этом убедится, и тогда у него будет совсем другой разговор с Элайзой. Он не выпустит ее из своего кабинета, пока она не выложит ему все свои секреты.
— Ваше Величество, я собрал информацию о тех пяти особах, имена которых Вы мне назвали, — заговорил Тигул, вырывая Рональда из раздумий. — Я не нашел подтверждение тому, чтобы Антуанна или Доминика в прошлом пережили предательство мужчины.
Значит, белокурый ангел и скромница, которую сильно хочет пристроить замуж отец, отпадают. Остаются сестры-близнецы — Лаванда и Миранда и горная красавица Алитайя.
— Что скажешь, про остальных девушек?
— Мне удалось выяснить, что Лаванде и Миранде долго морочил голову господин Руавазье.
— Это тот, что прослыл жиголо?
— Да. Но тогда о его манере жить на подарки, полученные от дам, еще не было широко известно. Он ухаживал за обеими сестрами и играл на их чувстве соперничества и ревности. Каждая хотела, чтобы именно ей он сделал предложение, а он щедро раздавал обещания обеим и охотно принимал подарки от обеих, пока, наконец, не исчез из их поля зрения, не осчастливив предложением ни одну из них.
У Рональда в голове всплыли слова Заиры: «Ее предали. Мужчина. Он сделал ей больно». Такое можно сказать и о Миранде, и о Лаванде. Значит, кто-то из сестер может оказаться женщиной из пророчества.
— А что узнал об Алитайе?
— Мне удалось выяснить, что Алитайя тоже пережила предательство мужчины. Жених бросил ее прямо у алтаря. В горном королевстве это считается особенно унизительным. Говорят, Алитайя едва смогла пережить позор. Чуть было не покончила с собой, сбросившись в пропасть.
Алитайя, пожалуй, еще больше подпадала под слова, произнесенные Заирой. Что ж, Тигул немного облегчил Рональду поиск. Дав своему ищейке распоряжение продолжать приглядывать за всеми пятью девушками, Рональд отпустил его, а сам вернулся к работе над документами.
Работа продвигалась ни шатко ни валко — мешали мысли о пророчестве. О том, что Рональд не волен выбрать женщину, которая родит ему детей, согласно своим симпатиям и чувствам. Он давно был готов к этому. Смирился. Долг перед королевством выше личных пристрастий. Но теперь, когда пришла пора пророчеству сбыться, он особенно остро ощутил, как тяжел этот крест. Ни говорливые сестры, ни гордая горная красавица не всколыхнули его чувства настолько, чтобы захотеть провести с кем-то из них целую жизнь. Это будет вынужденный брак, а удовольствия Рональд будет искать на стороне. Он не был фанатичным поборником высоких нравов, но все же супружеская неверность вызывала в нем противоречивые чувства.