Меня стала одолевать скука, и я прилепился носом к стеклу кабины, глядя вниз на фермы и плантации. Однако скоро они куда-то пропали, и потянулась бесконечная, пустынная и грязно-коричневая равнина.
— Ну вот, теперь и смотреть-то не на что, — произнёс я вслух.
— Ты о чём? — оторвался, наконец, от экрана Рэм.
— Скучно вот так лететь и слушать гул мотора. То хоть вниз глядел, а теперь там какая-то пустыня.
— Понятно. В этом районе пять лет назад полыхали сильные пожары, войска Роб-Роя, наступая на Береговой, уничтожали всё на своём пути, был отдан приказ снова утопить мятеж в крови. Тулуза лежит юго-восточнее Капуа, поэтому часть нашего маршрута проходит здесь, мы зайдём на столицу с востока. Береговой находится северо-восточнее, на берегу (внезапно) Большого Македонианского залива. Это — последний след последней гражданской войны. Видишь, вон грузовик висит?
В воздухе ниже нас и правда неподвижно застыла какая-то солидных размеров машина.
— Распыляют бактериальные культуры и удобрения, я не специалист, чтобы точно сказать. Через несколько месяцев горелая почва придёт в норму, остатки арматуры и пластиков распадутся, и здесь снова можно будет строить жильё и высаживать плантации. Пострадавший район велик, тут за века вдоль дорог, соединяющих города, почти сплошная застройка возникла, поэтому работают до сих пор. Можно быстрее, но мы не стали делать аврал. Бежавшее население за пять лет прижилось в других местах, но прежнее место тоже постепенно заселяется.
— Рэм, — решил я задать вопрос, который интересовал не меньше, чем ближайшее будущее, — у меня в голове не укладывается, как у вас может быть столько незанятой земли и тридцать миллиардов населения? Я когда-то читал, что вся Поверхность может прокормить не больше двенадцати…
— С нашим способом ведения хозяйства можно и больше, — горделиво улыбнулся он, — а у вас — ещё больше. Мы строим огромные мегаполисы, где каждое здание — как бы микрорайон, но стоящий не вдоль поверхности, а поперёк, то есть растёт снизу вверх. На Поверхности есть подобные здания, но два-три от силы, и не в СССР. Города собирают основную массу населения, освобождая много места под частное строительство, продовольственные плантации и просто под уголки природы. Скученность в них, конечно, большая, но мы уже давно привыкли. Так строить придумали предки, пару тысяч лет назад. Впрочем, вот здесь, под нами, низкая застройка раньше тянулась почти всё расстояние от Капуа до Берегового. Но мы стараемся не занимать всё пространство, лучше ещё чуть-чуть расширить большие города. Если хочешь знать, всё население Поверхности можно разместить на одном не очень большом острове. Правда, стоя, и есть им будет нечего.