Со временем паузы в посещениях Георга становились дольше: он готовился к ритуалу принятия власти и почти тонул в сыплющихся на него новых и новых обязанностях. И как-то так получилось, что гораздо чаще в замке из розового солнечного камня стал появляться младший брат, Теймур, которого здесь по-домашнему и запросто называли Тимуром. С кузиной Рейли он был, что говорится, на дружеской ноге, и в своё время для Мирабель это тоже стало потрясением: неужели с мужчиной можно просто дружить? Вот так искренне, чисто, делясь секретами и безраздельно доверяя? Оказалось, можно. Потому что и к ней, будущей невестке, он относился не как к даме, за которой почему-то непременно надо ухаживать, изощряясь в комплиментах, а просто как… старый и верный товарищ, каковому, в сущности, у прежней Мири и взяться-то было неоткуда. Он заглядывал на их с Рейли занятия, охотно помогал разбираться с трудными текстами или формулами, катал кузин по озеру, выманивал их на ярмарки в Тардисбурге и на танцы, затевающиеся в ближайших деревушках, присматривал за ними на «взрослых» охотах…
А потом как-то незаметно стал то и дело попадаться на глаза Мири именно тогда, когда она оказывалась одна. Без кузины Аурелии.
И однажды, в очередной раз замечтавшись, Мирабель в грёзах увидела себя у свадебного алтаря не с Георгом, а с его братом. И испугалась.
При его очередном приезде она не вышла из своих комнат, сославшись на мигрень. В другой раз отговорилась нежеланием выходить из-за непривычных холодов. А уже и в самом деле настала зима, с первыми в жизни Мирабель метелями и вьюгами, и ей, южанке, даже при жарко пылающих каминах и под защитой стен, пропитанных согревающей магией, было зябко. В третий раз от нешуточных волнений у неё начался сильный жар, и вновь удалось отсидеться. А потом Мири долго плакала на плече у Рейли, не понимая, отчего так болит сердце, и жаловалась. Разве она не любит всей душой красивого, доброго и заботливого Георга? Она с такой радостью ждёт свадьбы! Но стоило представить, как она стоит рядом с одним братом, чью пышную гриву пересекает белоснежная прядь, а на неё с немым укором и тоской смотрит другой, смотрит и молчит, потому что любит их обоих… становилось тошно.
Поэтому, когда зимней ночью балконная дверь в её комнату распахнулась, и там, за ограждением башенки, пыхнула огнём огромная драконья голова, Мири не испугалась. Нет, она не приняла прилетевшего чёрного Ящера за сновидение, просто подумала с неожиданным облегчением: вот и хорошо, вот и ладно, сейчас он меня сожрёт — и больше не надо будет страдать и разрываться между двумя мужчинами. Просто всё закончится.