В обеденную залу я все-таки не пошла, осталась есть на кухне. Девочки-горничные наперебой поздравляли меня с новым статусом. Не всем удается за такое короткое время взлететь так высоко, некоторые к этому стремятся всю жизнь, но все тщетно, их потуги остаются незамеченными. Только экономка сидела в сторонке и ждала, когда потоки теплых слов в мой адрес иссякнут.
Тебя искал герцог де Крэйнер, он, конечно, не уточнил причину, но думаю, что и он тоже остался недоволен твоей работой! — ехидно капнула она ложку дегтя в бочку меда.
Я кивнула, приняла к сведению, и решила держаться от герцога подальше. Еще одна пришедшая мне в голову мысль была полна сомнений. Пока я держусь на расстоянии от мужа, у него проявляется азарт, охотничий инстинкт, ему не нужна Кларинда. А что будет, если я сдамся, он пресытиться и пойдет искать развлечения в ее объятиях. А если она забеременеет, у нас с Дереком нет совместных детей, а она может родить ему наследника, кого тогда он выберет, даже если придет в себя? Блудную жену, или мать его сына? Это был очень спорный вопрос.
Но и отсиживаться дольше за спиной Армалии было нельзя, с каждым днем давление на Дерека усиливалось, императрице нужны были результаты. Надо было начинать действовать. Я спрашивала себя, почему Аларм не задействует свою армию, почему его тайный отряд не спасает страну. Ответ на первый вопрос пришел сам собой, доказательств вины императрицы нет, и прямой ее захват армией означал бы измену родине. А вот тайный отряд вполне мог бы здесь помочь, но Аларм молчал, сейчас судьба моего герцогства и мужа была только в моих руках.
Ты совсем ничего не поела! — заметила кухарка. Я очнулась от своих мыслей, в центре тарелки была ямка, а вся еда сосредоточилась вокруг нее.
Вечером, когда я сыграла в гостинной для Армалии, она заметила:
Алиана, ты чем-то озабочена! — она была как всегда проницательна и мое состояние не укрылось от ее внимания.
Я не знаю, как подобраться к императрице, как спасти Дерека! — у меня и мысли не было просить эту женщину мне помочь, но она внезапно вызвалась сама.
Оказывается у нее был вполне безбашенный, но имеющий право существовать план. Правда моя персона подверглась в нем бесконечно большому риску. “Ловить на живца”, так это назвала Армалия. Она вошла в азарт, пока рассказывала мне все детали своего плана, казалось, что для нее вывести Монику на чистую воду было гораздо важнее, чем для меня. У нас оставалась только одна проблема, это заставить императора поверить в то, что его жена таковой не является. Это значит, что он должен воочию увидеть разоблачение первой леди.