— Куда мы едем? — проревел он в ответ.
— Увидеться с моей мамой!
*** *** ***
Моя мать жила в небольшом блоке многоквартирных домов в Ривердейле. Мне потребовалось больше часа, чтобы проехать через полуразрушенный город, и все это время я краем глаза наблюдала за Джимом. Пару раз я ударила его по руке, чтобы убедиться, что он не спит. После первых восьми раз он сказал мне прекратить.
Я съехала по узкой дороге во дворик между приземистыми двухэтажными таунхаусами, и припарковалась перед маминым домом. Бледно-голубой свет ее колдолампы просачивался через окно. Я вышла. Джим уже ждал у двери, осматривая дома.
— Почему те три здания смотрят налево?
— Потому что это индонезийская община, в основном пожилые люди, практикующие магию. Они более суеверны, чем остальные. Это плохая примета-строить дом с видом на север. Некоторые люди считают, что от этого ты обеднеешь. Когда они переехали, улицу уже проложили, поэтому эти три семьи решили построить свои дома с видом на восток.
— Ага.
— Плохая примета — когда дом обращен к полю, плохая примета — когда кухня выходит к парадной двери, и плохая примета — делать забор выше шести футов. Так обстоят дела, Джим. Просто прими это.
— Твой забор выше шести футов.
Я развернулась к нему на ходу.
— Я не говорила, что верю в приметы. Но они важны для моей матери.
Мы направились к двери. Знакомые запахи окутали меня: рис, лук, перец чили, тмин, кориандр. Мама готовила наси-горенг — жареный рис. Я дома.
Спасите меня.
Джим попробовал воздух.
— Сейчас начало второго. Для твоей матери готовить после полуночи обычное дело?
— Нет, это специально для меня. Она почувствовала, что мы придем.
Я подняла руку, чтобы постучать. Прежде чем костяшки пальцев коснулись дерева, дверь распахнулась, и матушка заключила меня в объятия. Глядя на нее, можно представить, как именно я буду выглядеть через лет тридцать или около того: крошечная, поджарая, темная и подвижная.
— Почему ты вся грязная?
Мама вытянула паутину из моих волос.
— Что произошло? Входите. Кто этот мужчина?
Ну вот, началось. Я сделала глубокий вдох и зашла.
— Это Джим.
Джим шагнул внутрь.
Мама закрыла дверь и впилась в него взглядом.
— Он темный. Очень, очень темный.
Джим ухмыльнулся, показывая узкую полоску зубов.
Мне хотелось закрыть лицо руками.
— Мама!
Она наклонилась к Джиму. Ее акцент становился все сильнее.
— Чем ты занимаешься? У тебя есть деньги?
— Он — мой альфа. И стоит во главе клана кошек. Очень важный человек.
Глаза моей матери сверкнули. О нет.
Она наклонилась и похлопала Джима по руке.
— Это так мило. Моя дочь — такая умница. Всегда уважительна и хорошо воспитана. Никогда не ввязывается в неприятности и делает, как велено.