. Это один из видов смоковницы. Дерево Бунут Болонг настолько велико и мощно, что само по себе похоже на лес. У его основания есть отверстие, и оно настолько широкое, что через него проходит двухполосная дорога.
— Зачем строить дорогу сквозь священное дерево? — спросил Джим.
— Было слишком опасно обходить его из-за скал. Подумывали даже о том, чтобы срубить дерево, но духи хранителей дерева не позволили сделать это, поэтому пришлось постараться. Неразумно злить древесных стражей. Они свирепы.
— Что еще за стражи?
Я послала ему легкую улыбку.
— Тигры.
Джим усмехнулся.
— Тигры, да?
— Угу.
Он наклонился вперед. Его лицо было спокойным, и мне захотелось поцеловать его. Ничего не могла с собой поделать. Он заговорил.
— Ты выглядела обеспокоенной после истории с газетой. Мне жаль. Я не хотел, чтобы ты…
Если он скажет «испугалась», я надену треклятое ведро ему на голову. Полуслепая вегетарианка, я все еще была оборотнем и хищником. У меня есть гордость.
— …расстроилась.
Хмм, с этим можно жить. Но ему не обязательно об этом знать.
— Я не расстроилась.
— Я говорю о том, что никогда не навредил бы тебе или твоей семье.
Я вздернула подбородок в его сторону.
— Если бы ты попытался навредить моей матери, я бы определенно надрала тебе зад.
— Ага.
— Да. Ты бы валялся на земле и рыдал «Прошу, не надо, хватит», а я пинала бы тебя в живот: бам, бам, бам!
Он тихо рассмеялся. Джим был невероятно красив. Мы сидели в двух футах друг от друга, но с тем же успехом могли находиться по разные стороны Тихого Океана.
— Не хочу, чтобы ты это делала, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты туда ходила, чтобы пострадала, пытаясь мне помочь. Это не твоя работа — спасать меня.
— Нет, моя.
— Кто сказал?
— Я сказала.
— Слушай, завтра я сам пойду туда, и если буду достаточно долго кого-нибудь душить, мне принесут улитку.
— Агась. А как ты планируешь выяснить, что тебе принесли золотую улитку, а не садовую?
— Я разбрызгаю чьей-нибудь магической крови, пока улитка не засияет.
— Хороший план.
Я опустила черпак в ведро и плеснула в Джима водой. Он отпрянул.
— Какого дьявола?!
— Ты бредишь от недосыпа.
— Дали!
— Браконьеры умны, и многие из них владеют магией. Некоторые даже могут определить, что ты за оборотень с расстояния в сто ярдов, просто взглянув на тебя. Если завтра ты отправишься в Подземку, то заснешь там, одинокий и беспомощный, а потом браконьеры убьют тебя и разрежут на мелкие кусочки, и затем твои драгоценные кости оборотня-ягуара будут нарезаны на тоненькие пластинки и добавлены в вино, чтобы какой-нибудь псих мог обладать волшебными силами в постели.