- Наверняка к семейству Прейнер, давно пора! - порадовался мужчина, сидящий в кресле, левая сторона его лица то и дело подергивалась.
- Да, похоже, к ним! - кивнул собеседник.
- Отлично! Я давно ждал его прибытия туда! Надо только подобрать время, но с этим справится мой человек! И тогда граф лишится всего, как когда-то я! - злорадствовал тот, он даже руки от предвкушения скорой расправы потирал.
- А Джосс?
- Девчонка с ними? .
- Да, они улетели вместе!
- Плохо! Она сильный маг? - в ожидании ответа, он подался вперед.
- Умная, сила средняя, но опыта нет совсем!
- Отлично! - расслабился человек с подергивающимся лицом. - Теперь осталось дождаться, когда сработает артефакт. Скоро все узнают, кто в королевстве сильнее всех!
Парень немного побаивался отца, ему казалось, что на фоне мести, тот начал сходить с ума, но перечить ему не мог.
***
График детей из-за присутствия на вечернем приеме нарушился, и мне удалось поспать до девяти. Полночи мучали кошмары. Королева тянула ко мне руки, срывала с меня платье. Когда я осталась обнаженной перед толпой подданых, они смеялись и показывали на меня пальцами. Хорошо еще, что не закидывали гнилыми помидорами. Среди развеселившейся толпы стоял мрачный граф, он взирал на меня своими черными глазами.
Он гипнотизировал меня, заставляя ежиться не столько от холода и стыда, сколько от прожигающего насквозь взгляда. Ничего, кроме него, я больше не видела. Так и проснулась в поту, преследуемая этими темными омутами.
Голова была тяжелой, я никак не могла проснуться. Взбодрил лишь отголосок чьих-то ругательств. А может, это случилось во сне? Когда привела себя в порядок, пошла будить подопечных. Они тоже выглядели немного сонными и походили на птенчиков. Я уже привязалась к ним, а в таком виде они вызывали во мне безграничную нежность. Такие маленькие и беззащитные, очень хотелось взять их под крыло и закрыть от всех неприятностей. А еще — чтобы их детство казалось сказкой, а не военной казармой.
На завтраке леди и лорд Прейнер вели себя молчаливо. Пока я усаживала детей, помогала Иде, они не обмолвились ни словом. Затем хозяйка дома приказала:
- Сядьте, мистрис Джосс!
Я немного удивилась, но все-таки присела.
- Что у вас с графом? - внезапно спросила она.
Я чуть не открыла рот от удивления. Она с ума сошла?
- Леди Прейнер, а мы не могли бы о таких вещах говорить без присутствия детей? - осторожно поинтересовалась я так, чтобы не слышали воспитанники. Но старшие все равно уже смотрели на меня во все глаза, ожидая ответа.
Женщина будто очнулась ото сна и огляделась. Заметив внуков, она на секунду прикрыла веки. Складывалось впечатление, что до этого у нее в голове крутилась мысль, и она ничего не замечала.