— Клятву? — удивленно повторил Шейн.
Кеннет строго посмотрел в глаза парня. Этот взгляд будто так и говорил ему: «А ты думал, что все будет так просто?»
— Для получения магии, — произнес Кеннет, — нужно дать клятву крови.
Шейн нахмурился. В общих чертах он уже мог представить себе, что это значило, но все же решил уточнить:
— Как она звучит?
— Я, — произнес Кеннет, закрывая глаза и вновь опуская свою руку, — буду действовать во благо семьи, почитая ее традиции и правила. Я не стану пренебрегать ни одним членом своей семьи и всегда буду придерживаться воли госпожи дома.
Шейн нервно улыбнулся. Эта широкая подергивающаяся улыбка сразу сообщила о том, как он чувствовал себя.
«Серьезно? — в ужасе размышлял Шейн. — Это же почти рабский контракт. Если Кеннет давал такую же клятву в обмен на обучение магии, тогда я понимаю, почему сейчас он ничего не предпринимает».
Натянув обратно на свою руку перчатку, Кеннет вновь задумчиво взглянул на Шейна. Парень уже был погружен в собственные раздумья. Пусть на губах его и была видна улыбка, но по расширенным от разочарования и отчаяния глазам можно было понять, что улыбка эта была ненастоящей.
«Ха… А на что я надеялся? — подумал Шейн, закрывая глаза. — На то, что мне так просто отдадут в руки сильное оружие и будут верить в то, что я их не предам?»
От очередной кочки карета подпрыгнула, и все ее пассажиры вместе с ней. Окончательно перестав улыбаться, Шейн открыл глаза и все также разочарованно подумал:
«Кретин. Какой же я кретин».
Неожиданно с улицы прозвучал громкий рев. Следом за ним земля, а вместе с ней и карета, затряслась. Шейн машинально вскочил на ноги, но в тот же миг Кеннет оттолкнул его назад, заставляя сесть.
Прозвучал грохот. Карета, откинутая чем-то тяжелым и невероятно огромным, перевернулась на бок. Вместе с ней все ее пассажиры рухнули друг на друга.
Наступила тишина. Кеннет, пришедший в себя раньше остальных, быстро поднялся, потянул за собой Юстаса и помог ему встать. Шейн и Лексиан поднялись сами.
— Все целы? — спросил Кеннет, бегло осматривая сыновей. — Я открою дверь и гляну что там происходит. Как подам знак, выбирайтесь друг за другом.
Парни разом кивнули. Кеннет, потянувшийся к ручке кареты, видневшейся прямо над головой, быстро повернул ее и подтолкнул дверь вверх. С грохотом карета отворилась. Тогда, не теряя времени, мужчина быстро оттолкнулся ногой от торчавшего справа сидения и потянулся наверх.
Когда он выглянул наружу, глазам его предстало огромное темно-зеленое создание, достигавшее своей макушкой вершины деревьев. Тело этого монстра было круглым, посередине него виднелся огромный желтый глаз с вертикальным зрачком. Справа и слева от его тела исходило множество длинных щупалец, вившихся в воздухе, словно черви.