В какой-то момент Шейн остановился. Устало закрыв глаза, он тихо произнес:
— Я умру, если продолжу так и дальше, но уж лучше сдохнуть, чем остаться в этом доме.
Слабость сделала свое. Не выдержав сильных порывов ветра и многочисленных травм, Шейн рухнул на колени. Сам факт того, что он в таком состоянии смог отойти так далеко от поместья, казался удивительным.
— Что же я сделал не так? — продолжал вслух размышлять парень. На губах его появилась горькая улыбка, а в расширенных глазах отчаяние. — Почему я ни защитить, ни выжить не могу?
Неподалеку прозвучал тихий хруст снега. Шейн, не услышавший его сразу, позволил незнакомому человеку подойти к нему практически вплотную. Перед ним предстал мужчина в теплой зимней шубе, высоких меховых сапогах и с целой связкой хвороста за спиной.
Осмотрев лицо и тело Шейна, этот мужчина задумчиво хмыкнул и произнес:
— Если тебе нужна помощь, можешь идти следом за мной.
Шейн удивленно взглянул на незнакомца. Он был поражен тем, что кто-то смог так беззвучно приблизиться к нему, но еще больше он был поражён услышанным.
Мужчина, не став дожидаться ответа, плавно развернулся и направился куда-то дальше. Шейн, заметив это, вскочил на ноги, но неожиданно ощутил головокружение. Перед глазами все померкло. Тело, испытавшее не мало страданий за последние дни, просто исчерпало все свои силы и повалилось в снег.
***
— Зачем ты на них напал? — прозвучал женский голос над ухом. — Надо же было тебе подраться именно в первый день учебы!
Эрскин открыл глаза. Перед ним сидела уже знакомая девушка, лицо которой почему-то казалось размытым. Он все меньше и меньше помнил то, как она выглядела. Сейчас он не мог назвать ни цвета глаз, ни формы лица, но он определенно знал, что она была ему знакома.
Эта девушка, Айша, являвшаяся только в его снах, в этот момент сидела рядом на кровати и перебинтовывала левую руку Эрскина. Та была вся покрыта кровью и ранами.
— Напал и напал, — безразлично ответил Эрскин, отводя взгляд. — Захотелось. Тебе какое дело?
— О, — недовольным тоном протянула Айша, — так это не из-за того, что они говорили обо мне непристойности?
Лицо Эрскина исказилось. Недоверчиво взглянув на девушку, голова которой была опущена, он с подозрением спросил:
— А ты откуда знаешь?
— Подруга услышала это. — Айша завершила перевязку, взяла ножницы и аккуратно отрезала выпирающий длинный кончик бинта. Так и не поднимая взгляда на своего друга, она начала складывать бинты обратно в свою сумку. — И увидела как ты полез в драку.
— То-то я подумал, что ты рановато пришла, да еще и сразу с лекарствами.