Нет ответа.
— Ты можешь не отвечать, но все же прошу пообещать мне одну вещь. Когда я сниму цепи, пожалуйста, не убивай здесь никого. Они, конечно, виноваты, — я обернулся и посмотрел на вождя, тот нахмурился, — но убивать их не стоит, здесь у нас такие правила.
Я взялся за цепь, свисающую с шеи, чтобы посмотреть, как бы поаккуратнее ее обрезать, и в этот момент пленница очнулась.
Хриплым голосом она произнесла:
— Дотронешься — убью. Снимешь цепи — убью всех.
Сильное заявление.
— Видишь ли… — я задумался, как мне к ней обращаться. Точно не «Головешка». — Теперь я за тебя в ответе, женщина-воин, и никак не могу позволить здесь убивать кого-либо. Тогда придется пару дней тебе потерпеть, за это время и мы уедем далеко и племя уйдет в свои края, не найдешь.
— Тогда убью тебя.
— Ну, это сделать довольно затруднительно, поверь мне. Что ж, придется ехать так.
Тут внезапно подключилась Варвара.
— Гор, подожди, мне кажется, что я слышу ее.
Блестящая змея показалась из-за ворота камзола, обернулась вокруг моей шеи, положила голову на плечо и уставилась на негритянку.
Одновременно произошло несколько событий. Эскимосы-охранники с криками выскочили из чума, позорно оставив своего вождя один на один с жуткой тварью. Еще не протрезвевший Медведь громко хрюкнул, упал на задницу и отполз на максимально возможное расстояние. Чикер тихо осел, стараясь стать максимально незаметным. Пленница дернулась, понятное дело, что страшно, но я с удивлением отметил, что она смотрит на змею с радостным возбуждением.
— Варечка, — я погладил ее по голове, — ты действительно ее слышишь? И что там у нее в голове?
— Подожди, я сейчас, — змея медленно по спирали сползла с меня и также медленно стала обвиваться вокруг негритянки. Там, где Варвара прикасалась к металлу, цепь исчезала, а остатки с жалобным звяканьем падали к ногам бывшей пленницы. Освободив шею женщины, Варя положила голову ей на плечо и замерла.
— Пойдем с нами, — предложила Варвара. Негритянка, видимо, что-то ответила.
— Нет, он не раб, — змея выслушала очередной ответ, — нет, он мой повелитель.
Надо было видеть глаза женщины — они стали круглыми-круглыми от изумления, затем негритянка сложила руки лодочкой, протянула их вперед и склонила голову.
— Прими меня в свое племя, о повелитель змей.
— Варя, что ты ей наговорила? Какой повелитель?
— Не тяни, принимай в племя, у нее в голове такая каша. Принимай, пока она не передумала.
— Подними голову, женщина-воин, — произнес я торжественно, — и больше никогда и ни перед кем не склоняй ее.
Женщина выпрямилась и ожидающе посмотрела на меня.