Вождь попытался отодвинуться от меня, но отступать было некуда, спиной он упирался в стенку чума.
— Да ладно тебе, не бойся. Мы же друзья. Так как насчет проводника?
— Дам проводника, обязательно дам. Десять мешочков.
Честно говоря, килограмм золота за проводника дороговато, но для дела можно было бы и заплатить. Вот только мне не понравился слишком быстрый ответ вождя.
— Хорошо, Медведь, я дам тебе десять мешочков, хоть это и очень дорого, но сначала выслушай одну историю. Попросили как-то хорошие люди одного вождя дать проводника в страну далекую. Дал вождь проводника, да только оказалось, что тот дороги-то не знает. Тогда вернулись эти хорошие люди и убили вождя и все его племя. Вот такая история. Чикер, неси сюда золото.
Вождь хмуро отвернулся.
— Не надо золота, не ходим мы туда, очень давно уже не ходим, никто туда дороги не знает. Там у этих дремучих варваров что-то плохое происходило, люди пропадали.
— То есть, они дремучие, а вы, значит, не дремучие? — подколол я вождя.
— Мы — коряны! — Медведь опять гордо ударил себя по могучей груди. — А там живут дремучие и жадные пырки, они темным богам поклоняются.
— Хорошо, хорошо, не кипятись, мой просветленный и совсем не жадный корян. И что дальше?
— Еще мой отец пытался с ними договориться, но не получилось. Из шести посланных воинов вернулся только один, но и тот недолго прожил, все какие-то страшные сказки рассказывал. После этого никто туда больше не ходил.
— А зачем ходили, о чем хотели договориться? Про что выживший воин рассказывал?
— Слишком много вопросов, Змей, — усмехнулся вождь, — не знаю я ничего, маленький был.
Сдается мне, что все он знает, только говорить не хочет. И дорогу, наверняка, знает, но не покажет. Выдаст нам местного Сусанина, который по приказу вождя заведет в такую глушь, что и не выберемся. Ладно, сами поищем, что нам стоит пятьсот километров прочесать, за пару-тройку лет управимся. А если серьезно, есть у меня некоторые мысли, как искать эту крепость.
Бывшая пленница все смела подчистую. Сидя в той же позе, она молча ждала окончания нашего разговора. Пора закругляться, нам еще возвращаться на границу леса. Если начнется сильный ветер, то наши лошадки ночь не переживут, это не северные олени.
— Ну что, Большая Лапа, спасибо тебе за хлеб, за соль, нам пора. У меня в стране есть замечательный обычай — при прощании надо выпить с другом по стаканчику, так сказать, на посошок, — с этими словами я налил нам по полной плошке. В бурдюке жалобно плескались остатки — неслабо мы приложились.
Вождь большими глотками осушил свою посуду и посмотрел в сторону скатерти, чем бы заесть, но после Зоры искать еду было бесполезно. Медведь хотел встать, чтобы позвать кого-нибудь из своих, но ноги подвели, и он плюхнулся обратно.