— Зачем звал, брат Змей? А мне нравится твое новое имя!
— Есть одна проблема, Серый. Где-то там, далеко, — я махнул рукой в сторону северо-запада, — когда-то давно была крепость, потом люди оттуда ушли и про нее все забыли. Мне надо попасть туда. Ты ничего о той крепости не слышал?
Серый мотнул головой.
— Не, не слышал, нам в той стороне делать нечего. А зачем тебе туда?
Хороший вопрос. По просьбе императора загадки разгадывать. Только сначала неплохо было бы в принципе до крепости добраться.
— Пообещал одному человеку посмотреть там на месте что да как. Взамен на свободу Старого. Кстати, где он сейчас, жив ли?
Железнорык подошел и потерся своей огромной башкой о мое плечо. Хорошо, защита присутствует, так бы содрал кожу за милую душу.
— Брат, я хотел тебе сказать спасибо за отца. Он хотел сначала уйти в страну мертвых, но потом передумал. Недавно видел его издали, выглядит неплохо. Ходит по своим горам, молодежь пытается воспитывать, — мне показалось, что Серый ухмыльнулся.
— Тебе очень надо в эту крепость, Змей?
— Очень. Я слово дал, без этого я не смогу вернуться домой.
— Тогда насчет крепости отца как раз можно и спросить, он давно живет, в разных местах бывал.
— Как же ты его спросишь? Он тоже здесь?
— Нет, он всегда ходит один. Мы просто позовем его.
Серый щелкнул языком и из леса в два длинных прыжка к нам присоединился третий брат. Они подняли морды к свинцовому небу и синхронно завыли.
Это было что-то страшное. Мощный протяжный вой у всего живого подавлял волю к сопротивлению, вбивал в землю, заставлял все внутренности дрожать от страха. Пришлось усилить плотность защиты, чтобы хоть как-то уменьшить неприятные ощущения. Зора прижалась ко мне, вцепившись обеими руками. По-моему, до нее только сейчас дошло, с кем она пыталась бодаться.
Вой длился не меньше минуты.
— Брат, — Серый опять потерся об меня, — встретимся здесь же завтра утром. Старый должен успеть, сил у него теперь достаточно. А мы пойдем пока поохотимся, бежали долго, надо силы восстанавливать.
Железнорык улыбнулся и вместе с братьями беззвучно исчез в лесу.
— Удачной охоты! — я помахал рукой пустому лесу.
— Удачной охоты, — прошептала Зора.
Судя по безмятежному сну всей троицы, охота была удачной. На следующее утро, когда мы с Зорой приперлись на место встречи, только Серый нехотя поднялся, потянулся и зевнул во всю свою ужасную пасть. Молодые дрыхли без задних ног. Или делали вид, что дрыхнут. Интересно, как они спасаются от холода? Шерсти в обычном понимании у них нет, железные волоски брони железнорыков прекрасно защищают от ударов любым оружием, но вот холод…