Вот, что имел в виду Арнольд, когда говорил, что один поход раз в тридцать лет это очень разорительно для империи. После прохождения родной армии благодарные защищенные крестьяне лет десять потом очухиваются от учиненного разора. Правда, после прохождения вражеской армии очухиваться просто некому.
Итог разговора совершенно неутешительный — мы совершенно не готовы к походу, поэтому ни о какой неделе речь идти не может, скорее всего все затянется на месяц. Но и выходить с бравой песней в летней одежде я никуда не собираюсь.
Итак, основные задачи: зимняя одежда, обувь, продукты, инструменты и походная кухня. Одному мне не разорваться, от молодежи толку мало, Сан Саныча просить уже совсем неудобно. Ха, я знаю, кто мне поможет.
Через час я был в тюрьме. Темно-фиолетовую мантию накинул перед самыми воротами, чтобы излишне не возбуждать умы встречных горожан. Беспрепятственно пройдя внутрь, попросил позвать начальника заведения.
Главный тюремщик горестно посмотрел на мою мантию и изо всех сил изобразил радость на лице.
— Клеменса сюда, — без раскачки и реверансов, времени нет.
— Клеменса! — крикнул начальник тюрьмы.
«Клеменса, Клеменса…» — эхом передаваемого распоряжения по цепочке слово убежало куда-то в глубину тюрьмы.
Минуты через три привели хмурого бывшего заместителя в грязных, но своих сапогах.
— Благодарю вас, — короткий кивок начальнику тюрьмы, — мы побеседуем с арестантом немного наедине.
Начальник незаметно выдохнул, кивнул головой и потрусил к своему заместителю, маячившему в воротах.
Я заметил, что Клеменс, подходя, посмотрел на мою мантию и еще больше загрустил. Прикинул размер своей ошибки.
— Удивительно, правда, господин Клеменс? Вот так ловишь опасного преступника, спасаешь империю, а в итоге тюрьма за все старания. Вы не знаете еще и того, что я назначен главным шутом империи, — я все же не удержался и наступил служаке еще раз на мозоль.
Клеменс встал по стойке «Смирно!» и склонил голову.
Ладно, хватит прессовать мужика, он свое уже получил. Хорошо, что в этом мире ничего не знают про харакири, а то с этого станется.
— Все, Клеменс, вольно, хватит грустить. Эй, мужик, отомри, смотреть на меня!
Клеменс вздрогнул и поднял голову.
— Слушайте внимательно, у нас мало времени. Вы уже знаете про задание императора — пожить немного на севере и навести там порядок. О «Скальной крепости» вы наверняка наслышаны, все же не последним человеком в империи были.
На лице бывшего заместителя не дрогнул ни один мускул. Молодец.
— У меня есть для вас предложение. Мы забываем старые обиды, вы становитесь нормальным полноценным командиром отряда, я постараюсь сделать все, чтобы мы все, подчеркиваю — все, в полном составе вернулись обратно живыми. В качестве первого шага к нашему примирению я сниму с вас этот браслет. Будете думать?