Рин смотрел на нее, не отрывая глаз, и слушал очень внимательно. Он не хмурился больше, не выражал удивления или сомнения. Но на последних словах Айны почему-то опустил глаза и тихо вздохнул.
«Не хочет он, – поняла Айна. Боль от этого осознания была тупая и глубокая, она ее почти не ощущала. – Я давно ему никто. Еще летом могла бы догадаться»
– Не получится почаще, – проговорил Рин, все так же глядя в сторону. – У рекрутов почти нет свободного времени... А когда оно появляется, я... – он замялся, словно не хотел признаваться в чем-то неловком, но все же решился и наконец снова посмотрел на Айну – грустно и виновато: – Я обручен, Айна. Свадьба будет зимой... сразу, как я приму гвардейскую присягу. Все свободное время я провожу с братьями моей невесты. Если рядом со мной окажется молодая девушка... это плохо скажется на моей репутации.
Айна все еще держала в руках кубок с вином. Он приятно согревал ладони. Но внутри у нее все застыло, словно в лицо дохнул Отец Зимы.
– Конечно, – сказала она тихо. – Я понимаю.
И сделала большой глоток. Жар растекся по ледяному нутру, но легче от этого не стало.
Рин устало потер лоб. Он выглядел растерянным и словно жалел о сказанных словах.
– Ты так изменилась... – попытался объяснить он. – Я помнил тебя ребенком, а сейчас вижу настоящую девушку...
Айна не сдержала едкий смешок и тут же принудила себя замолкнуть – поняла, что следом за дурацким хихиканьем наружу вырвется всхлип. Но это правда было смешно: она точно знала, что больше похожа на нескладного мальчишку, чем на девушку. Рин пытался солгать ей, но делал это так нелепо...
– Ладно, – пожала она плечами. – Прости...
Ей хотелось встать и немедленно уйти. Исчезнуть. Раствориться в ночной темноте. Сладковатый запах жаркого теперь вызывал лишь тошноту, а уютное тепло харчевни казалось каким-то нелепым, когда внутри было так холодно.
Айна сделала еще один большой глоток вина и попыталась встать.
– Постой! – Рин снова поймал ее ладонь и не позволил этого сделать. – Не уходи, Айна! Ведь ты так ничего и не рассказала о себе! И я не сказал, что не помогу тебе! Все изменилось, но я не нарушу своего слова и не позволю тебе остаться на улице! Я обязательно придумаю что-нибудь!
Он плеснул себе вина, но так и не отпил его. Вместо этого взял Айну за плечи и вдруг прижался своим лбом к ее гудящей голове.
– Айна... Прости меня, Чижик... Если бы ты знала, как тут все... сложно. Порой я ужасно скучаю по тем временам, когда мы могли просто бегать вдвоем по лесу... А теперь, пожалуйста, расскажи мне, что привело тебя сюда? Ты ведь хотела стать бродячим артистом, я помню.