– Там есть человек, который уже заметил нас, – эти слова прозвучали, когда Айна уже не ждала ответа. – Он откроет, если постучать. Но сначала я хочу попрощаться.
Лиан развернулся к ней и опустил капюшон, чтобы тот не заслонял глаза. Айна сделала то же самое.
Они стояли и смотрели друг на друга – целую вечность. Потом Лиан опустил ресницы и тихо вздохнул.
– У меня есть еще один подарок, – сказал он и запустил руку куда-то за пазуху. Мгновение – и в тусклом предрассветном свете Айна разглядела знакомую цепочку, которая всегда висела у Лиана на груди. На сей раз ее концы были разомкнуты, и Лиан легко снял с нее тонкое серебряное кольцо. – Оно принадлежало моей матери. Теперь будет твоим.
Он взял руку Айны и вложил кольцо ей в ладонь, осторожно сомкнув ее пальцы вокруг подарка.
– Но..
– Храни его. А оно будет оберегать тебя, – Лиан зажмурился, точно боялся заплакать, но, когда вновь открыл глаза, они были совершенно сухими: – Я люблю тебя, Айна. Однажды мы будем вместе, я знаю это.
– Ли...
– Не надо. Не говори ничего. Просто... обними меня.
Когда ворота со скрипом закрылись у него за спиной, Айна еще долго стояла под стенами Красной Башни и даже не пыталась вытирать слезы, которые стекали по лицу. Впрочем, их бы все равно никто не увидел.
Чернильная девочка. Глава первая
1
Кинжал досадно пролетел мимо мишени и звонко брякнулся на каменные плиты внутреннего двора.
– Ну что же ты, Айнуш? – Нэйт нахмурился и посмотрел на нее с упреком. – Задумалась о чем-то?
Айна промолчала. Взяла следующий клинок и метнула его следом за первым. На сей раз острие вошло в деревянный круг почти там, куда она целилась.
Задумалась... Это еще мягко сказано.
– Ты слишком напрягаешь руку, – Нэйт поднял очередной кинжал из кучки и вложил Айне в ладонь. – Давай еще раз. Отбрось все мысли. И встань ровнее.
Он взял ее за плечи и слегка развернул их. Широкие ладони словно невзначай задержались на месте чуть дольше, чем было нужно на самом деле. Айна вывернулась и сделала бросок. Снова мимо. Лезвие лишь едва задело деревянную мишень, стоявшую на широких распорках из палок.
Нэйт был прав – ей следовало перестать думать вовсе.
В том числе и о нем самом.
Молодой жонглер уже давно пытался подбить к ней клинья. Иногда ему даже казалось, что он стал чуть ближе к своей цели. Но лишь казалось.
Нэйт Лаас был славный малый, надежный и основательный во всем. Он коротко стриг свои темно-русые волосы, носил в левом ухе золотую серьгу и любил рубашки с глухим воротом. Нэйт очень походил на своего отца. Во всем, за исключением того, что старший Лаас никогда не пытался приобнять Айну за плечи.