– Мне жаль...
Вот и все. Последняя надежда рассыпалась прахом от двух эти коротких слов. Айна смотрела в глаза господина Патрика и видела в них океан грусти и сожаления.
Она опустила лицо в ладони и застыла, не зная, как затолкнуть поглубже отчаяние, которое раздирало на части ее сердце.
– Прости, Айна. Твой Лиан не только сильный маг, но еще и очень напуганный кем-то ребенок. Его страх настолько велик, что мне не пробиться через эту защиту. Даже прикрываясь твоим образом. Но, пожалуйста, не отчаивайся, – принц осторожно отнял ее руки от лица и посмотрел Айне в глаза. – Это не значит, что мы не найдем его. Там, где магия бессильна, порой помогают простые человеческие связи. Я сегодня же отправлю парочку птиц людям, которые умеют слышать и видеть. Мы разыщем твоего Лиана, я обещаю. Просто... это займет больше времени. И больше сил.
Она кивнула, отводя взгляд, а потом сказала еле слышно:
– Знаете, Ваше Высочество, я уже, наверное, и не верю на самом деле, что когда-нибудь увижу его. Я так привыкла жить, зная, что он где-то рядом, но недостижим...
– Ну, полно, Айна! Все живые люди достижимы... Особенно, если за ними тянется след деяний, которые трудно спрятать от досужих глаз. Если бы ты сразу узнала, что мальчишка пропал из Башни, и сразу сказала бы об этом Фарру... Возможно мы нашли бы его еще три года назад. Но... что толковать о несбывшемся! Все сложилось, как сложилось. И... знаешь, что? Не зови ты меня, ради всех богов, высочеством. Столько лет прошло, а я так и не привык к этому нелепому титулу. Для всех друзей я просто Патрик. Хорошо? Вот и славно. Утри слезы, девочка. Что бы ни говорил твой названный брат, я уверен, еще не все потеряно. Не знаю, рассказывал ли тебе Фарр... но его мать обладала силой схожей с той, которой владеет Лиан. И мой младший сын получил ее от богов. Эта огненная сила – самая опасная, но и самая... живительная Тот, кто наделен ею, никогда не сдается просто так.
2
Когда Айна думала, что разговор уже окончен, принц вдруг встрепенулся и пробормотал:
– А может я и не прав... Очень даже может быть! Айна, дай-ка мне это кольцо еще раз! – он зажал подарок Лиана в кулаке и какое-то время сидел неподвижно, глядя невидящими глазами в пустоту. Потом моргнул, вздохнул и вернул ей кольцо. – Да... все еще интересней, чем я думал. Это украшение призвано хранить тебя от любого зла, но у твоего Лиана тоже есть оберег. Это ты сама. Кольцо усиливает связь между вами, помогая ему... ох, буду с тобой честен... Возможно, этот мальчик еще жив только благодаря тебе и тому, что ты думаешь о нем.