Извилистая, мощеная булыжником улочка, повела ее мимо табачной лавки, мимо магазина тканей и странного дома без окон куда-то туда, где Айна еще точно не была. Но поворачивать назад сразу не хотелось, и Айна шла, влекомая любопытством, хотя руки у нее уже начали уставать от тяжелой корзины с продуктами.
«Еще немного, – сказала себе Айна – Совсем чуть-чуть. Вон до того поворота, и все»
Добравшись до означенного места, она увидела, что это никакой не поворот, а выход к еще одной, небольшой площади. И радостно вскрикнула.
Там был фонтан! Тот самый, в котором она когда-то, гуляя с отцом, собирала монетки. Это диковинное сооружение в виде трех женщин, держащих на плечах широкий сосуд, изливающий чистую воду в круглый бассейн, давно поросший на дне мелкими водорослями. Эту воду горожане набирали в свои ведра и уносили домой, чтобы стирать и мыть, а заезжие гости города бросали на замшелое дно фонтана мелкие монеты. В далеком детстве, когда бы Айна ни приходила сюда с отцом, ей всегда удавалось найти среди зеленых водорослей не меньше десятка монет.
2
Она быстро разулась, закатала до колен и без того короткие летние штаны и быстро перелезла через бортик фонтана. Людей на маленькой площади было немного, все они шли по своим делам, и никто не смотрел на тощую девочку, в старой серой одежде, которая зажмурилась от удовольствия, ощутив ступнями приятную прохладу воды.
Ходить в фонтане было нелегко – ноги скользили по илистому дну. Но Айна умела держать равновесие и довольно быстро ей удалось набрать целую горсть монет. Можно было бы пособирать еще, но она не стала жадничать, понимая, что этот фонтан служит источником радости для многих детей.
Айна выбралась из прохладной чаши, ссыпала свою добычу в корзину с покупками и сунула ноги в легкие стоптанные туфли из кожи, которые достались ей от одного из старших детей в замке. Лучше обуви для летней жары не придумаешь – они закрывали ступню лишь до щиколотки и были совсем тонкими. Ходить босиком, конечно было бы приятней, но только не в городе с его лужами из нечистот на тротуарах!
Довольная собой и этим днем, Айна огляделась, выбирая себе путь среди нескольких улиц. Она решила вернуться к площади по той, что шла сбоку от уже знакомого ей переулка. Всегда интересней пройти новой дорогой.
Подхватив корзину, Айна решительно зашагала по приветливой улочке с гирляндами постиранных тряпок над головой – в городе часто сушили одежду, натянув веревки между домами. Она тихо насвистывала себе под нос и предвкушала, как сейчас вернется на рынок и купит себе на вырученные медяки вкусный пряник или кусочек сотов с медом.