Сердце Айны пропустило удар.
Небесный огонь. Мир, заполненный мраком. Мальчик, похожий на факел в ночи.
«Лиан...»
Айна поспешила опустить голову, чтобы монахиня не заметила страха в ее глазах. Но за мгновение до этого она уже прочла по лицу старухи, что та связала в уме все ниточки и увидела полотно целиком.
– Люди сочли это карой богов, – промолвила мать Лаэта. – Я склонна думать так же. Не припомню, чтобы небесный огонь мог поразить разом полдюжины человек... Ну, как бы то ни было, погребение состоится завтра. Сегодня тело будет в Большой часовне, если вдруг ты захочешь еще раз проститься.
Айна кивнула, думая совсем о другом. Ей, конечно, было ужасно жаль монаха, но он уже ушел в иной мир, а вот Лиан все еще болтался на границе между мирами.
– Я приду проведать твоего брата, – старуха по-прежнему видела Айну насквозь. – Жар спал?
– Да...
– Вот и славно.
Мать Лаэта сдержала обещание – не прошло и часа, как она появилась в келье, где Айна сидела, не выпуская из рук ладонь Лиана.
– Ты сильно любишь его, – промолвила монахиня, не ожидая никакого ответа. – Может быть, это и станет для него спасением.
Она ничего больше не добавила, но каким-то образом Айна знала, что та имела в виду вовсе не теперешний недуг маленького колдуна.
Лаэта провела сухими пальцами по щеке Лиана, грустно усмехнулась чему-то и промолвила тихо, словно говорила сама с собой:
– Я знавала таких, как он... Беды от них было больше, чем радости. Надеюсь, ты это понимаешь, дитя. Твоему мальчику, кем бы там он тебе ни приходился, нужен учитель. Только так его можно спасти от самого себя.
Айна молчала. Она ведь поклялась ни словом, ни жестом никому не выдать тайну Лиана. Но от слов старой монахини ей хотелось выть волчицей.
– Когда он окрепнет, – сказала Лаэта, – я дам вам денег и провожатого. Вы должны добраться до Золотой и найти кого-то, кто обуздает эту силу. Наш брат не сумел завершить начатое, значит мой долг – закончить его дело.
Айна не смела поверить.
Им помогут? И не придется пешком идти в Золотую Гавань? Бояться каждого встречного, мучительно искать еду и кров?
– Спасибо, – прошептала она, опускаясь на колени перед старухой. – Спасибо вам...
Руки Лаэты оказались неожиданно сильными, когда та решительно подхватила Айну под локти и поставила перед собой.
– Не благодари меня, девочка. Я лишь выполняю свой долг. А вот тебе придется многое еще пережить с твоим... братом. Тебе придется стать очень сильной, чтобы уберечь его. Сам он себя не убережет... И всякий, кто окажется рядом с ним, будет в опасности. Помни это, – монахиня помолчала немного и добавила: – Мне бы стоило самой поехать с вами в Золотую гавань и удостовериться, что это огненное дитя в надежных руках, но я не имею права покидать монастырь.