«Море, – догадалась Айна. – Это запах моря...»
Ей невыносимо захотелось соскочить с кобылы и прямо сейчас побежать в сторону неохватной воды. Но, конечно же, она этого не сделала – слишком велика была усталось и слишком ясно звучал голос разума, велевший спокойно следовать за Илин.
В какой-то момент дома вдоль улиц снова стали попроще, а запах моря сильней, и Айна поняла, что Илин сама ведет их в сторону причалов. Очевидно, в этом части города брали меньшую плату за ночь на постоялом дворе. Оно и понятно – в порту всегда полно желающих приклонить где-то голову, и далеко не всегда это состоятельные господа.
Когда она уже едва держалась в седле, Илин спешилась у ничем не примечательной двери, из-за которой даже не доносилось хмельных песен, и коротко постучала. Открыла им пожилая дородная тетка в скромном чепце и с половником в руке.
– Здравствуй, Нима, – едва заметно поклонилась «рыцарша». – Найдется ли сегодня местечко для троих путников?
Грудастая Нима радушно ухмыльнулась и щедро простерла руку вглубь дома.
– О тож, детка! Для тебя завсегда найдется. А ктой-то с тобой, не разгляжу я что-то... Дети какие?
– Дети, Нима. Они устали и голодны. Это брат с сестрой, им хватит одной постели на двоих.
Хозяйка странного неброского постоялого двора распахнула дверь пошире и кивком головы дала знак войти.
Айна с трудом сползла с кобылы, ноги у нее подгибались, а зад и вовсе онемел. Лиан тоже выглядел уставшим. Этот переход был самым длинным и порядком измотал их всех.
«А куда же лошадей денут? – вяло озадачилась Айна, когда Илин, не церемонясь, подтолкнула ее к двери. Но их проводница взяла обоих животных под уздцы и повела куда-то в темноту ночи. – Она что, одних нас тут оставит?»
Словно читая ее мысли толстая Нима пояснила, что стойло тут в соседнем доме и Илин вернется, как только позаботится о лошадях. «А я позабочусь о вас, – добавила она», – кладя руки им с Лианом на плечи.
Общая зала в доме была совсем небольшая, и здесь уже трапезничали несколько человек. Айна насчитала меньше десятка гостей, сидевших за одним длинным деревянным столом. Кто-то сосредоточенно отправлял в рот еду, кто-то негромко разговаривал. Похоже, тут было местечко «для своих», проверенных людей, которые не доставляли хозяйке особых хлопот.
Нима усадила их на лавку в том конце стола, где было меньше едоков и спустя пару минут какая-то расторопная девица уже поставила перед ними пару добрых мисок с густой наваристой похлебкой. От запаха у Айны даже в глазах потемнело – она, оказывается, знатно проголодалась. К тому моменту, когда они с Лианом дочиста опустошили эти посудины, в зале, наконец, появилась и Илин. Взглянув на своих спутников, едва державших ложки в руках, она осведомилась у хозяйки, нельзя ли отвести их к постелям прямо сейчас.