Но в конце концов мелькание домов и лиц прекратилось – они вышли к той окраинной части города, которая простиралась вдоль моря в сторону большого берегового тракта. Чем дальше – тем меньше им попадалось людей и повозок. А потом дорога уперлась в высокую каменную стену с мощными воротами, какие больше подойдут для крепости, нежели простого жилья.
Впрочем, Красная Башня уж точно не была «простым жильем».
Эта квадратная громада, сложенная из камней темно-бурого цвета, очень сильно отличалась от всех других строений в городе. Она излучала мощь и притягивала взгляд своей инаковостью. Башня была высока – уходила к небу на десятки человеческих ростов и смотрела на город сквозь узкие длинные окна, забранные стеклом, как в богатом замке.
Ворота были открыты, и Лиан спокойно, словно вступая в свои владения, шагнул в их проем.
1
Шагая под гулкими сводами каменных коридоров Красной башни, Айна и сама внутренне каменела. Все здесь казалось ей пугающим и непонятным – лепные маски на стенах, слишком высокие потолки, незнакомые запахи и молчаливые люди в одинаковых темно-красных мантиях. Многие шли с книгами, другие – со странными инструментами.
«Как я оставлю тебя здесь, Лиан? – думала Айна с тревогой. – Тут нет никого, кто обогреет тебя. Ничего, в чем нуждается дитя... Только правила, уставы да обязательства... Зачем тебе это все?»
Но вслух она ничего не говорила, лишь смотрела на светлую макушку и шаг за шагом наступала на свою боль.
У ворот их встретил один из служителей Башни. Узнав, что Лиан хочет стать учеником, он не скрыл изумления и попытался напомнить, что обитель не берет на воспитание детей, но наткнулся на тот ледяной взрослый взгляд, который порой так пугал Айну и лишь кивнул. Он позвал другого служителя и теперь тот вел Лиана куда-то вглубь этого замка к мэтру верховному хранителю, а Айна тенью следовала за своим названным братом.
Ей казалось, что путь по коридорам будет бесконечен, но нет – вскоре служитель остановился у высокой двустворчатой двери и, велев ждать, скрылся за ней. Изнутри доносились приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Айна с Лианом переглянулись, и она увидела, что тот взволнован, хоть и изо всех сил это скрывает. Она нашла его ладонь и легонько сжала.
Когда служитель вернулся, то не удостоил их словами – просто кивнул головой в сторону приоткрытой двери. Еще никогда прежде Айна не чувствовала себя настолько лишней, но Лиан отпустил ее руку, только когда они вместе вошли в огромную, залитую светом залу. Здесь был большой овальный стол, а за ним сидел суровый человек с коротко стрижеными седыми волосами. Он был больше похож на монаха, нежели лекаря.