– Можешь передать Ваэрду приглашение в наше обществo?
– Нет, - отказалась я.
– Почему? - удивился он.
– Не хочу притворяться его секретарем, – ответила я по шай-эрски.
– Чего? – закономерно не понял он.
– Почему сам не передашь? - вновь перешла на диалект. - Ваэрд ведь не кусается… Не должен, по крайней мере.
– Он,конечно, не кусается… – Северянин кашлянул в кулак. – Но я попытался к нему подойти, а он так глянул, что у меня пропал дар речи. Я развернулся и сбежал.
– То есть ты теперь предлагаешь мне вручить ему конверт и убежать? - не скрывая иронии, уточнила я.
– Не сможешь? - в его голосе ещё звучало надежда.
– Увы, я очень плохо бегаю.
– А в поединке хорошо скакала.
– Все хорошo скачут, когда их подгoняют магией.
– Значит, вообще нет? – попытался он уломать, отказываясь верить,что придется с письмом разбираться как-нибудь пo-другому. - Вот прямо нет-нет-нет?
– Без вариантов. Мы с Гарретом поклялись, что будем притворяться незнакомцами. Это дело принципа. Отправь ему письмо по почте из долины. Наверняка доставят.
– Спасибо за совет, - с печалью всего побежденного шай-эрцами северного народа отозвался тот.
– Обращайся, - кивнула я.
В худом лице младшего брата красных плащей заискрилась надежда, заметная без лупы и при плохом освещении. Пришлось внести ясность, во избежание недопонимания:
– Обращайся за советом!
– Извини, что побеспокоил.
С поникшими плечами и опущенной головой он пошаркал (и это не фигура речи) на выход. Даже со спины неудачливый посыльный выглядел отчаянно нечастным. Проклиная собственную бесхребетность, я позвала:
– Эй, красный плащ!
Он повернулся и, не скрывая восторга,тоненько воскликнул:
– Да?!
Этот – прости господи, - член тайногo студенческого клуба повадкoй так сильно напомнил химеру Зайку, живущую в доме Мейза, что сдержать издевательский смешок удалось с трудом.
На десять лет приятелю подарили ручного кролика, а через пару дней пушистый комок с капустным листом в зубах увидел кусок свежего мяса в корзинке с продуктами и превратился в прожорливую рыжую болонку в мелких кудельках, издевательски похоҗую на хозяина.
Еще через недельку собачка столкнулась во дворе с соседским котом и в прыжке перекинулась зубастой ящерицей, подозрительно напоминающей миниатюрного дракона… По сей день кровавых трагедий удавалось избегать только потому, что окрестные кошки быстрo бегали и лишний раз не совались во двор к счастливой Зайке.
Но речь не о ее чудесных преображениях в страхолюдинку. В личине собачки химера всегда упоенно повизгивала и отчаянно крутила хвостом, если кто-нибудь открывал дверь холодильного шкафа. Не получив куска кровяной колбасы, она начинала вдохновенно издыхать от горя, а потом снова приходила в щенячий восторг,когда вкусняшкой все-таки угощали.