Фёдоров, наконец, затушил сигарету.
– А ящик? – спросила Ксюха, разгоняя рукой оставшийся дым.
– Не зная, что делать с ящиком, его временно оставили в помещении будущего санузла, а затем отгородили глухой стеной, и дело, казалось, с концом. Но только вот, вскоре после этого…
Фёдоров поднёс сжатый кулак ко рту, прежде чем зайтись туберкулёзным кашлем. Приступ был настолько длительным и тяжёлым, что лицо старика побагровело, а в уголках глаз выступили слёзы.
– Вам… помочь? – приподнялась Ксюха.
Но Фёдоров жестом дал понять, что в помощи не нуждается. Сипло отдышавшись, он взглянул на наручные часы, причмокнул языком и вновь заговорил:
– Вскоре после этого, в метро начали пропадать люди…
– У Ленинградской?! – завороженно спросил Серёга.
– В основном, – да. Но были случаи и на соседних перегонах и станциях. Первыми пропали туннельный мастер с помощником из Шестой бригады. Отлучились, так сказать, по нужде, и не вернулись. Следом, буквально через неделю, – монтёр, Стёпка Шумилин… Хороший был мужик. За ним – маляр дистанции ремонта и Пётр Сергеевич, кровельщик. А спустя ещё месяц – и наш бригадир – Витя Родионов…
Погрузившись в неприятные воспоминания, Фёдоров тяжело вздохнул, опустив голову.
– Вы их знали, да? – тихим голосом задала вопрос Ксюха.
– Многих. – грустно ответил старик. – Половина моей бригады вот так бесследно исчезла за немыслимо короткое время. Разумеется, началась паника, поползли слухи о зовущем детском голосе, который якобы слышали пропавшие, прежде чем навсегда отлучиться. Рабочие попросту стали бояться выходить на смены. Графики работ полетели к чертям, что было абсолютно недопустимо для Метрополитена.
– Ну а что полиция? – возмутился Макс.
Фёдоров нахмурился.
– Он имел в виду – милиция. – поправил я.
– Милиция? – дед отмахнулся и вновь похлопал по пистолету. – Я же говорил, что одолжил эту игрушку у одного из них. Постигла та же участь. Кстати, вскоре делом уже занималась не милиция, а кое-кто посерьёзнее. – Он ткнул указательным пальцем куда-то вверх, – Понимаете, да? Но опять же, – никаких следов, никаких результатов. Напрашивались сами собой мистические версии происходящего, да вот только кто ж такие версии у нас, в Союзе, примет. В общем, тупик. Но работы надо было продолжать, – сроки горели. Дабы успокоить рабочих, к каждой смене была приставлена вооружённая охрана и удвоены премиальные. Запрещалось находиться в туннеле группам менее четырёх человек. И тогда на какое-то время исчезновения прекратились. Хотя сейчас я с этим причину не связываю. Существо просто питалось тем, что успело поймать. Набиралось сил, так сказать. Будь оно проклято.