— Пусть так… Сегодня тебе… удалось победить, но что потом? Твой путь закончится… на этом самом месте, так и не начавшись. А знаешь… почему?
Молодой парень в темной мантии все еще разглядывал свой трофей:
— Ну, уж поведай своему бывшему ученику.
— Потому что тебе… ни за что … на свете… не отыскать… ковчег! — С неподдельной гордостью выдавил старец.
Молодой маг склонился над своим побежденным соперником, и взгляды их соприкоснулись. Юноша хотел вдоволь насладиться злорадством, прежде чем произнести следующие слова:
— Я уже его нашел, Гроган. Иначе ты был бы мне не нужен.
Слова «ударили» старого мага, словно молния Великого Деуса. Рана в его груди, снова напомнила о своем существовании и дерзко полоснула болью.
«Мерзкий мальчишка врет!». — Первое, что пришло в голову.
Ковчег сгинул в Тальгарде почти двадцать лет назад. Последний след потерялся в этом лесу, и больше никто не мог уловить его древнюю магию. Бессмысленные поиски давно закончились. И потому Святая Земля решила, что ковчег рухнул во Тьму вместе с его создателем.
Но почему глаза парня убеждали старого мага в обратном?
Превозмогая невыносимую боль, он все же сумел поднять голову. Мальчишке даже пришлось отпрянуть, чтобы ненароком, лбом не столкнуться с умирающим противником.
Черный меч, пробив брюшную полость, старому магу почти не давал дышать. Но Гроган сделал последнее усилие.
— Ты наглый лжец! — Старый маг был вне себя от ярости.
Его мысли лихорадочно метались из стороны в сторону. Разум отказывался верить в происходящее, но вот глаза парня…
«Эти поистине правдивые глаза»!
— Нет, Гроган! Я тот, кто вершит историю Тальгарда. — гордо произнес мальчишка и обеими руками обхватил рукоять своего оружия. — Я избавлю тебя от мучений, маг. Забудь этот мир. Ты его не достоин. Ты предал его, так же подло, как и вся твоя Святая Земля.
Лезвие грубо провернулось в груди Грогана. Изо рта старого мага хлынула кровь, заглушая предсмертные стоны. Глаза на мгновение расширились, гордо сопротивляясь, но потом взгляд потускнел. И больше, ни какая магическая сила не могла удержать жизнь в распластавшемся теле.
Принцесса Мертвых тенью мелькнула возле него, и Гроган безнадежно испустил дух.
Юноша облегченно вздохнул. Извлекая меч из поверженного врага, он прекрасно понимал, что на этом ничего не заканчивается.
Наоборот.
Все только начинается. Зеленый сверток оставался единственной надеждой для обманутого Тальгарда. Все жители этого мира заслуживали правды. И молодой парень ее обнажит.
Но сначала, следовало отнести трофей в назначенное место. А там уж, на все воля Великих Богов.