Бой закончился быстро.
Молодой маг опустился на колено и крепко сжал рукоять черного меча. Черное лезвие пригвоздило старого Грогана к земле. И хотя рана была смертельной, старый маг все еще дышал, поддерживая быстро уходящую жизнь чудодейственным заклинанием. Глаза его были широко открыты, а грудь тяжело вздымалась. Каждый глубокий вдох сопровождался неистовой болью.
Уже до конца поверив в победу, молодой маг выпустил из рук свое оружие, и, вскрыв наплечную сумку врага, вытащил из нее зеленый сверток. Точнее, некий предмет, обмотанный атласной зеленой тканью.
Гроган сделал неимоверное усилие, с трудом приподнялся и схватил мерзавца за руку. Боль отдалась во всем теле так сильно, что он едва не потерял сознание.
— Ты не представляешь… что делаешь… — старый маг практически себя не слышал. Голос медленно умирал вместе с ним.
Мальчишка тут же отпрянул. Вырвал руку из слабой умирающей хватки, не давая ни малейшего шанса вернуть трофей, и внятно, членораздельно проговорил:
— Это ты не представляешь, что делаешь, Хранитель! Мир изменится, с тобой или без тебя. Ни один прислужник Сорис теперь не сможет меня остановить. Я дал слово, что до конца выполню свое предназначение. Сегодня сам Деус был на моей стороне…
— Деус давно мертв. — Слова дались Грогану с огромным усилием. Конец был близок, и он это осознавал. — То же самое… ждет и тебя. Смерть Хранителя… не останется безнаказанной. Святая Земля… пойдет по твоему следу… И вот тогда… тебя ждет мучительная смерть…
— Это мы еще посмотрим. — Просто ответил юноша. — Лучше приготовься к смерти. Но для начала, можешь помолиться своему Богу, пусть отпустит все твои грехи.
— Единственный мой грех… — это то, что… я позволил себе… пригреть на груди ядовитую змею… под личиной невинного… мальчишки. И вполне заслуженно… понес наказание.
— Справедливое наказание. — Поправил его молодой маг. — Ты пытался утаить истину, обмануть весь мир. За что тебе нет никакого прощения. И только я верну людям правду. А она перевернет историю Тальгарда.
— Глупый мальчишка… Историю Тальгарда… вершат сами Боги. А мы — всего лишь… безжалостное орудие в их руках.… — Гроган тяжело закашлялся и снова опустил голову на сырую землю. На мгновение показалось, что на губах поверженного выступили капельки крови. — От нас… почти… ничего не зависит.
— Ты ошибаешься, Гроган. Теперь от нас зависит очень многое. Если не все. И сегодня ты первым постигнешь эту истину, потому что умрешь не по воли Богов, а от моего меча.
Старый маг ухмыльнулся. Его взор стал туманным, словно зрачки остекленели: