— Карабар передал ключ вот этому парню, пообещав, что за ним придет его человек. Естественно, хорошо заплатив.
Герцог кинул недобрый взгляд на юношу, отчего того бросило в пот.
— Но я думаю, он здесь не при чем. Парень не знал тайны гномов. Они хранили ее, как зеницу ока. — успокоил его Таррон.
Теперь Батаб перевел взгляд на старого мага Святой Земли:
— Какой еще тайны?
— Самой настоящей! У них хранился ковчег.
Беспокойство уже охватило всю свиту герцога, вкупе с его несравненной персоной.
Но, старый маг неустанно продолжал:
— Мы совершили непростительную ошибку, позволив этим двум предметам оказаться в одном месте. Я говорю — мы, потому что все, что произойдет дальше в Тальгарде — будет нашей совместной бедой.
Ты, многоуважаемый Тули, даже не представляешь, какую силу выпустил в этот мир. И нет тебе прощения за такой поступок! Уму непостижимо, двадцать лет хранить такую страшную тайну!
— Двадцать лет!? — нереальные цифры мелькнули перед глазами герцога. — Все это время ты хранил такой страшный артефакт?
— Я дал слово своему другу! — гордо произнес Тули. — И он предупреждал меня, что верить магам Святой Земли — последнее дело.
— Какому другу? — Брат короля услышал, как в разговоре упомянули неизвестную для него фигуру.
— Это он о том целителе из Сухой Тропы. — Объяснил герцогу Таррон.
— Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! — старейшина сделал грозный вид. — Это тот, чью семью твои Воины Света жестоко убили на глазах у сотни жителей. Все, кто каким-то боком касается ковчега или ключа — умирают от твоих рук. Это ты несешь зло в Тальгард!
— Закрой свой поганый рот! — герцог не позволил гному, так презренно относиться к Таррону. — Кто этот целитель?
Маг приготовился уже все объяснить. Но в самый неподходящий момент, его опередил Сальват:
— Его звали Джарет. Он был моим отцом.
Гномы разочарованно переглянулись. Ни при каких обстоятельствах нельзя было такое говорить магам Святой Земли. Теперь юношу уже ничто не спасет.
Таррон внимательно посмотрел в лицо молодому парню и прищурился:
— Вот так удача! А я все думал, кого же ты мне напоминаешь?
— Кто такой, этот Джарет? — вмешался герцог.
— Джарет заключил договор со Слугами Тьмы. — Непонятно, оправдывался или упрекал поступок целителя старый маг.
— Ты врешь! Я вижу это по твоим глазам!
Удар стражника был неожиданным.
В левом боку зажгло, отчего Сальват согнулся в три погибели, но устоял на ногах.
Гномы, от негодования дернулись, но лезвия мечей быстро уткнулись им в грудь, пресекая глупый поступок. Воины в красных плащах были настороже.
— Много лет назад целитель принес в трактир злополучный ковчег. — Объяснил Таррон. — Они прекрасно понимали, что этот предмет не из нашего мира. Вместо того чтобы обратиться к Святой Земле за ответами, гномы утаили его. Да только они не ведали, что ничего в Тальгарде не может ускользнуть от нашего взора. Мы вышли на след Джарета. Нашли его в Сухой Тропе. Но целитель вероломно напал на моих бойцов. Тьма ослепила его разум. И моим воинам ничего не оставалось, как убить безумного мага.