— Юки, это я, — срывающимся голосом ответил Илья по-английски.
Секундная пауза на том конце, затем всхлип и вот-вот готовые прорваться наружу рыдания.
— Илюша, божечки, ты жив! — залепетала девушка, смешивая японские и английские слова, — мы искали тебя! О боже, я уже никогда-никогда не надеялась тебя услышать! Спасибо, господи!
Цунами рыданий прорвало жалкую плотину человеческого самоконтроля и несколько минут люди просто плакали друг для друга, через телефонные динамики. После того как первый порыв эмоций схлынул и позволил влюбленным вести хоть какой-то диалог, Юки попросила Илью оставаться на связи так долго, как это возможно, пока спецы его отца будут определять его координаты с помощью триангуляции. Когда это было сделано, девушка сквозь остаточные после бури радостного шока всхлипы, наказала Илье держаться, и что они уже выезжают на катере для его эвакуации. Вся техника и люди дежурили чуть ли не в круглосуточном режиме, ожидая его звонка, и вот, наконец, все они его дождались. Илья свою девушку поблагодарил и заверил, что теперь то уже с ним ничего не случится, особенно после того, что уже было. Но вот что именно из всего этого рассказывать любимой, а самое главное ее отцу — здесь предстояло подумать и тщательно взвесить каждое слово. Меньше всего фрилансер хотел, чтобы далеко не последний человек в Японии, а возможно и в целом мире, увидел в нем лжеца и фантазера. Хакер посмотрел на своего друга. Друга, именно так. Того, без которого ему нечего было и надеяться освободиться из плена. Окти стоял на берегу крохотного островка и болтал щупальцем в воде. Казалось, что чудесный организм отвернулся специально, чтобы не смущать своим присутствием участников важного, долгожданного разговора. Интересно, думал Бельштейн, должно быть он не меньше моего хочет вернуться в свой мир, к своим близким? Тогда расставание выглядело абсолютно логичным и более того, необходимым.
Илья медленно подошел к возвышавшейся над скалистым берегом и бирюзовой гладью амфибии, осторожно тронул сзади. Окти перестал болтать щупальцем и с добродушным пиликанием повернулся.
— Эм… Дружище, — начала было Илья, но затем вспомнил, усмехнулся, потер ладонью слившиеся от соли волосы на затылке и продолжил уже мысленно.
Он представил телефон у своего уха, разговор и Юки в слезах радости на том конце провода, потом группу людей, грузящуюся в катер и мчащуюся по волнам к их маленькому острову, затем вычленил себя, как бы вырезал из картины настоящего момента и, словно ребенок аппликацию, наклеил поверх катера. Прокрутив в голове все это, Илья посмотрел прямо в лицо своему другу. Бутон его головы почти полностью пожух с одной стороны. Отслаивающиеся, сухие слои того, что некогда было склизкой кожей, подобно пачке очень древних альбомных листов, пузырящихся старой гуашью, свисали с правой стороны головы амфибии. Окти должно быть действительно был очень смышленым малым, даже для своего вида. Угадав взгляд друга и его мысли по этому поводу, криптобиот окунул голову в воду, погрузил туда также и пару щупалец, и какое-то время шурудил ими, вспенивая сине-зеленые гребешки. Когда же земноводное показалось из воды вновь, то половину его головы все еще занимал неприглядного вида бутон, зато вторая превратилась в настоящее лицо, пусть и безо рта, на месте которого переплетенной бородой свисали тонкие кожистые отростки разной длины. Единственный видимый пока антрацитово-черный глаз смотрел из-под высокого прямого лба, бугрящегося круто очерченным надбровьем. Чуть ниже глаза, у самой границы по-прежнему вислых кожаных слоев другой стороны головы, на небольшом выпуклом бугорке была косо прорезана тонкая линия носа.