Океан все так же покрывал 70 процентов планеты, как и бесчисленные миллионы лет до этого. Огромный его хозяин, вероятнее всего, точно так же жил где-то там, на немыслимой глубине. Однако, казалось, он совсем забыл про завербованного им когда-то отчаянного хакера, задвинув того обратно, в один ряд со всеми остальными людьми.
«Ну и слава богу!» — с облегчением подумал про себя Илья и сделал еще глоток. Облегчение теперь всегда приходило вместе с мыслями о недалеком прошлом. А еще по телу пробегала мелкая электрическая судорога, на короткий миг запрещавшая дышать. Попробуйте пройти по узкому скалистому утесу через пропасть, и на другой стороне задумайтесь, что было бы с вами, если бы вы сорвались. Представили? Примерно так и чувствовал себя Илья всякий раз, когда воспоминания настигали его.
Подул холодный ветер, заставив посмотреть на синюю волнующуюся поверхность. Песчаное творение на берегу медленно высыхало, меняя оттенок с коричневого на светло желтый. Некоторые бастионы сооружения начали разлетаться тонкими струйками, повинуясь напору внезапно окрепшего ветра.
Внезапно природную гармонию нарушил резкий и звонкий удар стакана о стеклянный столик. Илья вскочил на ноги и помчался к океану. Любой отец поступил бы так, если б увидел, что его чадо стоит по грудь в воде и волны вот-вот захлестнут его с головой. Но Джин не просто стоял, он шел, шел прямо в белые пенные буруны, которые с радостью готовы были принять его и плескались уже у самой шеи.
— Сынок! Стой! — перекрикивая волны и шум прибоя, ворвался в океан Бельштейн старший.
Несколько гребков, широких шагов и он ухватил сына подмышки, поднял как можно выше и поспешил вынести на сушу.
— Он зовет меня, папа, — негромко сказал Джин.
Илья остановился по колено в воде, ему хотелось ослышаться. Встряхнув головой, механически он сделал несколько широких шагов и вынес сына из воды. Пройдя еще немного по мокрому песку, отец наконец поставил мальчика, опустился перед ним на одно колено, внимательно посмотрел в глаза и озабоченно спросил:
— Джин, зачем ты пошел в море, неужели не понимаешь, что ты еще очень маленький и не умеешь плавать без нарукавников?
— Он позвал меня, пап, сказал, что мне нечего бояться и все будет хорошо!
Бойтесь своих желаний!..
Желудок сжало в тисках, пальцы задрожали и стали холодными. В следующий миг страх раскатился по душе. Не желая верить, цепляясь за призрачную надежду, бывший хакер спросил:
— Кто он, сынок?
— Ой! Прости пап, совсем забыл сказать тебе. Это мой новый друг, мы совсем недавно познакомились. Он живет воооон там, — и тонкий пальчик указал на ставшую свинцовой воду.