Бармен сдержанно с басистой хрипотцой посмеялся над шуткой своего постоянного клиента и-таки развернулся к многочисленным и очень длинным полкам зеркального стеллажа за своей спиной.
Прежде чем забрать проплаченный заранее заказ и отправится в глубь зала с отдельными столиками и кабинками, Марк подхватил из близстоящего на барной стойке лотка коробок спичек с названием самого заведения.
Несмотря на близящееся к вечеру время, да ещё и в пятницу, внутри внушительного помещения, буквально растянутого по всей длине торцевого фасада здания, было как-то уж больно малолюдно и пустовато. Хотя немалое число круглых столиков и отдельной зоны под бильярдные столы в дальнем крыле зала изначально рассчитывались на очень большое количество совершеннолетних посетителей. Разве что Марку Гордону на сей очевидный факт было явно глубоко насрать, впрочем, как и на всё остальное.
Прихватив с собой бутылку, чистую стопку и сигареты со спичками, он наконец-то отвернулся от барной стойки, выбрав один из центральных столиков – не так уж и далеко от зорких глаз бармена Айвана. Неторопливо, с манерной ленцой и расстановкой, расставил по центру круглой столешницы свою ценную ношу, стащил с плеч куртку и сел (вернее даже, вальяжно расселся) на один из стульев спиной к выходу.
– Зак этим вечером никуда не собирается после окончания своей… рабочей смены? – всё это время бармен не спускал с него насмешливого взора, решившись задать очередной вопрос с подковыркой и с неизменной ухмылочкой на крупном, чуть побитом «оспой» мясистом лице. – А то у меня что-то сегодня не стоит – относить тебя домой на своём плече. Люди и без того начали болтать о нас невесть что, да и мою жену это крайне напрягает.
– Айван, будь другом. Отъе*ись уже!
Бармен не успел вдоволь посмеяться, как его внимание привлёк звук открывшихся со стороны улицы входных дверей.
…Первая затяжка, самая глубокая и ощутимо крепкая, почти ядрёная. Рецепторы ещё не настолько травмированы после восстановительной паузы почти в несколько часов. Лёгкие тоже, успев до этого надышаться относительно свежим воздухом, совершенно не ожидали получить внутреннего ожога от наполнившей их сигаретной копоти. Но Марку всё же удалось сдержать нежданный приступ кашля, блаженно вслушиваясь в беспомощную реакцию организма, перед тем как опрокинуть первую стопку беленькой в абсолютно пустой желудок.
Сегодня Гордон намеревался упиться, как никогда ещё до этого, да и повод имелся весьма подходящий.
Отставив пустую стопку обратно на столешницу, мужчина закрыл глаза, делая ещё одну глубокую затяжку и на несколько секунд замирая… Дыхание он тоже задержал, вернее втянутый в лёгкие дым, перебирая через внутреннее восприятие хлынувший поток смешанных ощущений, подобно музыканту, что касается кончиками профессиональных пальцев за бесчисленные струны арфы в поисках идеального звучания нужной мелодии. Тело приняло данный удар, как и должно, без очевидного сопротивления, безвольно расслабляясь под обжигающими приливами первых симптомов физического опьянения и, само собой, по прихоти своего хозяина.