Желающих достигнуть вершин Олимпа мировой киноиндустрии в своём собственном отечестве было воистину немерено. Элл это поняла, когда впервые пошла на своё самое первое прослушивание. Можно сказать, что это и был один из тех неизбежно шокирующих моментов в её взрослой жизни, когда приходится чётко осознавать и понимать, где именно проходит чёткая грань между жёсткой реальностью и наивными подростковыми мечтами. Не важно, какой бы талантливой, красивой и одарённой ты не считала себя до этого, на самом деле всё это не имело никакого значения. Таких как ты даже не тысячи, а сотни тысяч! И все они, как один, приехали в этот не такой уж и милостивый город со всех уголков вашей общей страны, по большей мере, из захолустных провинций (подобных твоему родному городку), мечтая об одном и том же – получить звёздную роль в каком-нибудь хитовом блокбастере, сыграв подружку Джеймса Бонда или Бреда Питта, и навсегда войти в историю мирового кино, как это когда-то удалось Вивьен Ли, Грейс Келли или Одри Хепберн.
«Неужели в мире больше не существует никаких других великих профессий?» – её мать частенько задавала этот вопрос, как раз перед окончательным решением старшей дочери рвануть в Долус-сити.
А что она могла ответить? То, что с детства обожала кого-нибудь играть или кого-то изображать, пускай даже в убогих школьных постановках на праздничных утренниках? То, что ей нравилось, с каким обожанием на неё все смотрят, или как учитель литературы и по совместительству руководитель их школьного драмкружка постоянно пророчил ей великое будущее на большой сцене как минимум на Бродвее?..
Детские мечты они такие. Либо бесследно стираются в невесомый тлен под прессом беспощадной реальности взрослой жизни, либо перерастают в одержимую манию. А бороться с последним так же невозможно, как и самостоятельно избавляться от психических фобий.
– …О, Элли, милая, как же я рад тебя видеть! – Адам Ковальски расплылся в своей излюбленной улыбочке радушного папочки, но так и не додумался хотя бы из чувства приличия перед гостьей оторвать свою отсиженную задницу с сиденья большого кожаного кресла (наверное, единственного самого большого предмета мебели на весь его маленький офис, именуемого им же слишком громким словом «Киноагентство Купер и Ковальски»).
Ещё бы, если он сейчас встанет, то едва дотянет своей лысой макушкой до подбородка вошедшей девушки.
– А я тут для тебя припрятал весьма недурственный сюрприз.