Бальный зал был небольшим. Особенно если сравнивать с размахом той же обсерватории. Кроме нас тут уже были Сельма и Джулиан - оба в парадной форме. Гордин в черном камзоле и с вечным прилизанным низким хвостом, перевитым черной бархатной лентой, и очень похожий на пингвина в трауре. Королевская семья и еще несколько совершенно неизвестных мне дам и кавалеров. Эти были то ли массовкой, то ли высокопоставленными чиновниками и фрейлинами. Я с тоской вспомнила несбыточную мечту об уютном пабе в узком кругу и вздохнула.
Хотя, может, и удастся подговорить всех отчалить пораньше и найти какое-то заведение поприятнее дворца?
Никсар, пробормотав мне в спину: “Медь, я сейчас, я скоро”, куда-то испарился как сухой лед с подноса. На возвышении негромко играл оркестр. Существовала в Вейне и записанная музыка, но живая была престижнее. К нам подошел король.
- Ваше величество, - я судорожно вспоминала, что от меня требуется, и сделана неглубокий книксен. Архимаг слегка склонил голову.
- Оставьте, - весело возразил Филан. В правой руке у него был бокал с пузырящимся вином. - Вам ли кланяться? Выпьем!
Он жестом подозвал официанта. Пришлось взять бокал и слегка пригубить.
- Альмеди, а может, останешься, а? - Король как-то незаметно тоже перешел на "ты" и заговорщически наклонился ко мне. - Будешь жить в почете, дворец тебе отстроим, титул дадим, замуж за министра выдадим. Или сама выберешь, у меня тут дворян на любой вкус. Оставайся, а?
- Спасибо, ваше величество. Но… вы же знаете, что не могу. Меня ждут дома. Родители.
- Да, знаю, - отмахнулся король, - и все понимаю. Но попытаться должен был. Родители святое, согласен. Кстати, видишь вон там? - он кивнул на статного дворянина в бордовом бархатном камзоле, не сводящего с нашей компании глаз. - Мой троюродный брат. Барон, весьма состоятельный, обширные владенья на юге Аркара, виноградники, торговая флотилия, шахты. Очень просил представить его тебе.
- Женщине не нужен посредник между ней и деньгами, ваше величество!
- Да-да, я в курсе про твои финансовые успехи, - улыбнулся Филан, - скоро богаче меня станешь. Эх, жаль, что уходишь, мне такие люди во как нужны. А барона я позже все-таки представлю. Этикет, что б его.
И отбыл общаться дальше.
- Что это сейчас было? - задумчиво уточнила я.
- А, не обращай внимания, - отмахнулся Аджим. - Или ты думала, что и в ближнем кругу его величество ведет себя как на параде? Не совсем фамильярно, конечно, но строгости меньше.
Мимо загадочный, как судоку и три ребуса, проплывал Никсар. Я сунула Архимагу свой бокал и поймала “оруженосца” за пуговицу.