- Меня... меня... меня... - повторило эхо тысячей голосов.
- За всё надо платить, - шипел сквозняк.
- За всё... за всё... за всё... - вторили тени.
- И ты не избегнешь платы. - Холодные губы едва не касались уха. - Жизнь за жизнь. Такова цена...
Вереск вырвалась из сна и села, жадно глотая воздух. Хотела закричать, но в горле стоял ком. Безликая! Она здесь. В комнате. У самой кровати!
Тварь выбралась и пришла за своей чёртовой платой!
- Нет, - хрипло прошептала Вереск. - Ты ничего не получишь. Не в этот раз.
- С кем ты говоришь, милая? - Ладимир нежно обнял её и привлёк к себе. Поцеловал в макушку. - Опять кошмар?
- Наш сын... - она бросила на мужа взгляд, полный тревоги. - Мне надо видеть его. Немедленно.
Босые ступни коснулись ледяного пола. Холодно. Слишком уж холодно.
Это всё от того, что оно приходило сюда...
Муж ухватил запястье.
- Не сходи с ума, Вереск. - У него был сонный и на редкость умиротворённый вид. Ещё бы! Он не давал ей покоя полночи. Да и потом требовал продолжения, вот только она уснула. - Княжич спит. Так что не будем тратить время попусту: вернись в постель, и я прогоню твои страхи.
- Сейчас. - Вереск выдавила улыбку, но волнение не отпускало.
Княжич действительно спал. Мирно сопел в обитой белоснежной тканью люльке. Такой маленький... Прямо крошечный! Щекастый и весь в перевязочках. Неделю назад Вереск перестала туго пеленать его, чем вызвала лавину негодования Милды.
"Ножки будут кривые!" - стращала служанка, упирая руки в боки, но Вереск знала, что это не так. Её сын будет стройным. Высоким и красивым, как его отец.
Стефан... Стефан, князь Мейдинский.
- Я никому тебя не отдам. - Она бережно подоткнула сбившееся одеяльце. - Никому.
На какое-то мгновение Вереск почудилось, будто за дверью опочивальни кто-то стоит. Стоит и тяжело, с присвистом, дышит. Но это, разумеется, только показалось... "
- Ну как? - До полного восстановления Владимиру было далеко. Он напоминал оживший труп: худющий, бледный. Ходил он с тростью, и то - еле-еле, а говорил поначалу с огромным трудом. Но Вера знала - это пройдёт.
Мой герой вернулся ко мне...
"Удивительная воля к жизни!" - заявляли врачи, наблюдая за его борьбой.
"Чудо!" - восхищались друзья и знакомые.
"Это всё благодаря тебе, Верочка", - шепнула как-то Людмила Даниловна.
Это всё благодаря Даше, - думала Вера, глядя на любимого мужчину. - Если бы она не догадалась распечатать роман...
Надо же. Кто бы мог подумать! Не врёт, стало быть, Голливуд: неоконченные дела и впрямь с того света возвращают...
- Ну так как, Вер? - голос выдернул её из раздумий. - Вполне по-бабски?