Она считает меня шлюхой...
Что ж, с этим ничего не поделаешь. Проще продеть в игольное ушко пеньковый канат, чем перебудить в чём-то старую даму. Так что придётся терпеть. Ох! Что будет, когда она, Вереск, станет такой же прислугой! Милда попросту сживёт её со свету. А уж когда Ладимир женится...
- Есть-то будете? - буркнула старушка. Грубость сочеталась с её пухлым румяным лицом так же гармонично, как фата с бычьими рогами. - Стынет всё.
- Милда! - одёрнул князь.
- Простите, милорд, - пропела служанка, приторно улыбаясь. - Я забылась. Кушайте, кушайте, госпожа Вереск! Вы наша гостья, а принимать гостей - большая честь.
Вот коза безрогая!
Вереск ничуть не удивилась бы, если б Милда подмешала в еду толчёный корень пробочника, что знаменит слабительными свойствами.
Завтрак манил. Звал и околдовывал. Только безумец отказался бы от такой трапезы. Пышные оладьи, залитые прозрачным барбарисовым мёдом, густая сметана, свежий - только из печи - хлеб с хрустящей корочкой и ароматный чай. Никаких яиц. Никаких сухарей. Вина раньше обеда в Приюте Рассвета не подавали, поэтому Милда наполнила высокие стаканы прохладным ягодным морсом.
Оладьи таяли во рту. Интересно, это Милда их готовила? Если так, старушке легко можно простить вздорный характер. Вкусно. Как же вкусно!
- Я желаю видеть вас на приёме в честь отбора невест, - заявил Ладимир тоном, которым обычно просят лакея подать коня.
Вереск чуть не подавилась оладушкой.
Ещё чего не хватало!
- Это совершенно невозможно, милорд, - спокойно сказала она, наблюдая, как Милда разливает чай в изящные фарфоровые чашки.
- Вы смеете мне перечить? - брови князя сошлись над переносицей.
И тут её поддержала Милда. Это было неожиданно и странно, как снег в разгар лета.
- Госпожа Вереск права, милорд, - мягко увещевала старушка, встав за левым плечом хозяина. - Не всякая... кхм... леди может стать невестой-избранницей. Только знатные незамужние особы... не старше двадцати.
Сказав это, служанка бросила на Вереск весьма выразительный взгляд.
Ух! Ну и ведьма!
- Ты хорошо знаешь традиции и чтишь их, Милда, - отозвался князь и допил остывший чай одним глотком. - Это похвально. А теперь запомни: то, что Вереск знатная особа не доказано, но и не опровергнуто. К тому же, она получила платье, а значит - все условности соблюдены.
Ладимир промокнул губы салфеткой и поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Вереск ощутила, как внутри закипает гнев. Вот упрямец! Привык гнуть под себя всех вокруг! Привык, что малейшему слову подчиняются беспрекословно и бездумно, точно марионетки в руках кукловода!