- Боги милостивые! Вы похожи на болотную ведьму! - охнула Дара, пропуская её в комнату. - Хозяин отправился искать вас, а ещё приказал выпороть лошадь и пристрелить конюха. Ну... или наоборот.
- Не надо никого наказывать, - Вереск устало опустилась на стул возле очага. Ноги гудели. Тело ломило, будто её били. - Кроме меня никто не виноват.
- Я помогу вам раздеться, - захлопотала девчушка. - Не хватало ещё вам простудиться накануне приёма!
- До приёма ещё далеко. - Вереск выжала мокрые волосы. - Очень далеко.
- Ах! Вы же не знаете! - просияла Дара и хихикнула. - Весь замок на ушах стоит! Милорд перенёс сроки, и бал состоится уже через неделю!
Глава десятая
– Какого чёрта вы творите? – Глаза Ладимира метали молнии. На скулах играли желваки. – Зачем покинули замок? Знали же, что грядёт буря!
– Ничего страшного не произошло. – Вереск сложила руки на коленях и расправила плечи.
– Не произошло? – Князь навис над ней, как грозовая туча. – Вас сбросила лошадь.
– Но…
– Не перебивайте! – рыкнул он. – Вы запросто могли свернуть себе шею!
– Но не свернула!
– Это просто везение. – Ладимир выпрямился. – Как и то, что вам не встретились разбойники.
– Разбойники? – Вереск нахмурилась.
Он серьёзно, или просто хочет напугать?
– Да, Вереск, разбойники. Лихой народ. Живут в лесах и грабят заплутавших путников.
– Спасибо, – процедила она, от души желая испепелить князя взглядом. – Мне известно, кто такие разбойники, милорд. Но, увы, я – неподходящая добыча.
– Вот как? – Ладимир скрестил руки на груди и вскинул бровь.
– Какой смысл меня грабить? У меня ничего нет!
– Ошибаетесь. – Он снова наклонился и схватил её за плечи. Железные пальцы впились в кожу. – Есть.
Ладимир держал крепко. Дышал жарко, а глаза его вновь стали безумными, как тогда, на крепостной стене. Вереск оцепенела. Губы князя оказались близко.
Слишком близко…
– Есть, Вереск, – повторил он хрипло. – Вы сами – весьма желанная добыча…
– Миледи! – Дара не вошла, а ввалилась в дверь. Девчушка с трудом удерживала поднос, на котором громоздились разномастные склянки, пузырьки и примочки.
Князь резко выпрямился и глянул на отроковицу так хмуро, что у бедняги даже веснушки вспыхнули.
– Милорд… я… – промямлила несчастная и попятилась. – Я…
– Уйди с глаз. – Ладимир вырвал поднос из хрупких девичьих рук. – Ступай на кухню. Живо!
Дважды повторять не пришлось: Дара выпорхнула из комнаты и понеслась по коридору, топая, точно стадо зубров. Князь же устроил поднос на низенькой прикроватной тумбе и с деловым видом сдобрил отрез льняной ткани содержимым пузатой склянки.