"Вот спорили они, спорили, - заговорщически шептал боцман, находясь уже в серьёзном подпитии, - да в конце концов решили устроить смотр невест. Ладимира, помню, знатно позабавила эта затея. Подумать только - полсотни красоток со всего Континента будут добиваться его расположения, а всё без толку!"
"Почему без толку?" - спросила она тогда.
"Да потому, что сердце князя на веки вечные отдано морю"...
- Ваш боцман скрасил моё одиночество светской беседой, не более того, - сказала она, стараясь придать голосу твёрдость. Получилось плохо.
- Ах, вот как, - хмыкнул князь. - Значит, светская беседа. Что ж. Осмелюсь предложить вам более интересного собеседника. - Он поднялся и поклонился настолько изящно, насколько позволяли его внушительные габариты. - Приведите себя в порядок и наденьте платье. После захода солнца жду вас в кают-компании: будем ужинать.
- Но...
- Что, "но"? - Ладимир замер в дверях.
- Просто... ваше предложение больше похоже на приказ.
- Здесь любое моё слово - приказ, - заявил он и вышел, едва не протаранив лбом притолоку.
Глава третья
Наверное, на голове у неё выросли ветвистые рога... ну, или лицо покрылось замысловатыми узорами. Иначе, почему все так смотрят? Прямо прилипли взглядами. Юнга, улыбаясь совершенно по-идиотски, завис на вантах, точно огромный паук, боцман стащил с лысой головы потрёпанную шляпу, гнусавый штурман пробубнил что-то себе под нос и смачно харкнул за борт, кок присвистнул, а парнишка, что обычно носил завтраки, стал красным, точно свёкла.
Всему виной проклятущее платье.
Ох уж, это платье! Плечи открыты, вырез до безобразия глубокий, да ещё и корсаж такой, что даже самая плоская девица будет выглядеть соблазнительно. Уж лучше бы капитан приказал ей облачиться в мешок из-под картофеля! Но свободного мешка у кока, увы, не нашлось...
На длинном столе в кают-компании красовалась белоснежная скатерть. В причудливых канделябрах дрожали свечи, и их мерцание наполняло помещение каким-то особым уютом и теплом. Ночь смотрела в иллюминаторы, а капитан смотрел в ночь, заложив руки за спину. Сам он нарядиться не удосужился: белая льняная рубаха, серые бриджи из тонкой шерсти да высокие, до колен, чёрные сапоги - вот и всё убранство. Портупею с клинком и пистолетом князь оставил на одном из стульев, и вместо широкого кожаного ремня его талию обхватывал алый кушак. В неверном пламени свечей русые волосы Ладимира казались тёмными.
Интересно, они такие же мягкие на ощупь, как и на вид?
- Вы звали, и я пришла. - Она изобразила нечто среднее между книксеном и реверансом.