– Ничего. – Вереск шумно выдохнула, прижав ладонь к груди. Голова закружилась, каменный пол заходил ходуном, а перед глазами замелькали разноцветные мошки. Пустошь! Вересковая пустошь! Их особое с Ладимиром место. Место, где князь признался ей в любви и хотел раскрыть самую сокровенную тайну... Хотел, но не успел.
Потому что приехал он, Аван.
– Вереск, если вам нездоровится, я...
– Со мной всё в порядке. – Она бросила взгляд поверх плеча рыжего графа. Закат догорел, и над морем вспыхнула первая, самая яркая, звезда. На миг померещилось, будто на горизонте мелькнул белый парус, но видение оказалось дымкой, что стелилась над волнами. Ещё один день без него... – Велите седлать лошадей.
Вечер пах липами, мёдом и дымом. По безоблачному небу плыла полная белобокая Луна. Трусиха мерно ступала по знакомой тропе, но на этот раз рядом с изабелловой кобылкой шёл не здоровенный гнедой жеребец, а каурый мерин. Спокойный, как море в штиль. Вереск бросала на Авана короткие взгляды и думала только об одном. О том, что он – не Ладимир...
Где ты, муж мой? Помнишь ли обо мне?
Залитая серебристым лунным светом пустошь казалась прекрасной и таинственной. Звёзды рассыпались по бархату небосвода и торжественно мерцали, встречая ночь.
– Красиво, – прошептал Аван и глубоко вздохнул.
– Красиво, – откликнулась Вереск.
Действительно, красиво. Красиво, тихо и спокойно. Лошади поодаль щипали сочную траву, где-то в лесу громко ухал филин, а с горных вершин медленно спускались клубы белёсого тумана.
– Возвращаться не хочется. – Изумрудные глаза графа блестели в сгущающихся сумерках. Щёки пылали.
Вереск внимательно посмотрела на парня. Что это с ним? За все эти бесконечно долгие недели она так привыкла к Авану, будто он жил в Приюте Рассвета всегда. А вот теперь... глядела и не узнавала. В молодом графе что-то изменилось. Неуловимо, но существенно.
Если он сейчас превратится в безликую тварь из моих кошмаров, я окончательно сойду с ума, – грустно подумала она.
– Что с вами, Аван? – Лучше уж спросить, чем ждать подвоха.
– Я... я завидую. – Юноша повернулся к ней спиной. – Завидую вашему мужу.
– Ч-что?
– Когда я увидел вас впервые, был так ослеплён яростью и злобой, что заметил лишь внешний лоск. – Молодой человек сник. – А теперь...
Аван вдруг развернулся. Шагнул к ней. Схватил за плечи.
– Скажите, чем... чем заслужил Ладимир такую чистую любовь и безграничную преданность? Раскройте секрет, что такого мужчина должен сделать, чтобы его так любили и ждали? Почему именно он, Вереск? Почему именно он владеет вашим сердцем, душой и всеми мыслями?