День банкета был выбран крайне неудачно. Начало учебы не за горами, а отдохнуть молодежи хотелось. К сожалению, на таких мероприятиях отдых — всего лишь слово без значения. На подобных событиях, особенно в кругу высокопоставленных аристократов и их отпрысков, стоит постоянно следить за речью, мимикой и манерами. Вечное напряжение выматывает похлеще становой с весом в сто двадцать килограмм для обычного человека.
Лиза спешно собиралась на работу. Она и так взяла пару выходных, чтобы посидеть с Хейли, пока я мотался по делам. Порой меня поражало трудолюбие молоденькой медсестры.
"Как человек вообще может столько работать?"
Мой вопрос отвлек девушку от нанесения макияжа. Лиза повернулась ко мне, и я тут же прикрыл рот рукой, дабы не засмеяться: моментально повернувшись ко мне, девушка оставила жирный след от губной помады на своем милом личике. Дальнейшей реакции не было.
"Она что, не заметила?"
— А, ты сегодня идешь на тот самый банкет… — задумчиво протянула девушка. — Думаю, что смогу. Господин Туле не будет против.
Дверь в комнату Хейли распахнулась с диким грохотом, заставив меня вздрогнуть. Подобно неугомонному, бушующему смерчу, маленькая бестия подбежала ко мне и ударила миниатюрным кулачком в область бедра.
— Я пойду с тобой! — топнув ножкой, произнесла малышка. Настойчивости Хейли можно было позавидовать.
Присев на колено, я поравнялся с личиком маленькой красавицы. — Прости, малышка, но тебе со мной нельзя. Там будет много злых дядек, так что лучше побудь с Лизой.
Девчушка склонила голову. — Тогда Дядя Артур должен загладить свою вину.
"Хитро. Сделала вид, что загрустила, а сама, небось, только и ждала подходящего момента. Маленькая манипуляторша."
— Купим тебе ларек.
— Что? — удивилась Лиза, все еще не заметившая помады.
— Ну, девочке надо научиться зарабатывать.
— Ей всего семь, Артур, — удивилась Лиза.
— Эээ, да, ты права. Ладно, можешь взять мой автомобиль. Я все равно попрошу Седзе подвести меня.
— Авто… — застыла медсестра. — Но…
— Хочу, чтоб Хейли ехала в комфорте, да и тебе так будет удобней, нежели опять страдать в общественном транспорте.
Лиза хотела что-то сказать, но я перебил ее вновь:
— У тебя что-то на щеке.
Девушка повернулась к зеркалу и забавно вскинула брови.
— А чего раньше не сказал? — произнесла медсестра и принялась стирать красную оплошность.
Пока Лиза упорно убирала помаду, я наклонился к Хейли. — Тебе ларек с мороженным или с булочками?
* * *
На банкет приходить парами было необязательно, да и звать мне никого не хотелось. Сакико прибудет с сестрами, о чем японка оповестила заранее, а больше звать было некого. Я не так хорошо общаюсь с девчатами из класса, и приглашать того, кого не знаешь, было бы странно.