— Не болтай! — Капитолина Дмитриевна отняла у Неллы трубку. — Варенька, здравствуй. Что за вопрос! Очень хотим вас видеть. Как раз сегодня говорила Сереже, что ты просто зазналась… Ну, ладно, шучу. Приезжайте. Пулечку сгоняем… И Боря с вами? Совсем хорошо…
Давнишняя дружба связывала семьи Ракитиных и Севериных. В первые годы Отечественной войны Константин Ракитин и Сергей Северин воевали в одном полку. Почти одновременно женились на двух подружках — Варе и Капе.
Сергей Захарович слушает разговор жены по телефону и думает: «Как бежит время! Наташке столько, сколько было Капе, когда мы поженились. Нелла на год моложе… Сестры-погодки. Жизнь у них одна, школа одна, а девочки разные… Нелла отчаянная. Иногда кажется — думать совсем не умеет, только болтать и смеяться. Вся в прабабку-цыганку пошла. Черная, как галчонок! Хорошенькая… Косу заплетает по дурацкой моде где-то сбоку, около уха. Воображает, что так красивее. И все грозится обрезать. Такие косы! Кто ей позволит? Вот Наташка, у той никогда кос не было. Выросли локоны до плеч — и все, дальше не растут. Глаза огромные — чуть не в пол-лица! Цвет их определить нелегко. Бывает такой янтарь — не желтый и не коричневый… очень красивый янтарь. Хорошо, что у нее с Борисом одни интересы: он кончает скульптурный, Наташа поступила на живописный. Отличная пара! Кажется, любят друг друга… Капа и Варя в этом уверены. Что ж, им виднее. Они — матери».
Сергей Захарович вышел в столовую. Усмехнулся: Нелла уже успела переодеться. Надела новое платье, которое Капа только вчера кончила шить. А Наташа осталась в юбке и блузке. Как будто и не ждет гостей. Как будто не к ней придет Борис! Забралась с ногами в кресло и не то рисует, не то мечтает. Не поймешь!
— Татка, мне идет платье?
Наташа опустила альбом на колени:
— Ты похожа на березку.
— Правда? — Нелла покрутилась перед зеркалом. — А ты что же? Иди, переоденься.
— Не хочется.
— Чудачка! Так и останешься в юбке?
Наташа не ответила. Она смотрела на свой набросок в альбоме: смелое лицо с широко расставленными глазами, энергичный размах бровей, небрежно откинутые назад волосы… Получилось похоже. Но Наташа была недовольна. Разве карандаш может передать редкий контраст светлых глаз и темных волос? И никак не дается ей выражение лица Кирилла, которое появилось у него перед уходом. Что-то тревожное и волнующее… Что? Этого она не знала. Пока еще не знала. Узнает ли когда-нибудь?..
Нелла подкралась, заглянула в альбом:
— Ой, как здорово! Дай-ка сюда!
— Не дам!
Сергей Захарович удивленно посмотрел на дочь. Наташа — так резко? Странно. И Нелла почему-то притихла.