Дорога к пропасти

I

Наташа возвращалась домой одна. Обычно ее провожал Борис. Но сегодня он почему-то не пришел. Наташу это скорее удивило, чем огорчило. Нравился ли ей Борис? И да, и нет. Временами он просто злил ее своим безапелляционным тоном, манерой высоко вскидывать брови и презрительно щурить глаза, когда кто-нибудь с ним не соглашался. Студенты его не любили, но прощали многое. Как же — талант!

Наташа шла быстро, постукивая каблучками. Скоро час. Мама, конечно, не спит.

— Нельзя же так, мама! Я не маленькая. Что может со мной случиться? — Наташа рассмеялась от того, что сказала это вслух.

Все-таки каблучки ее быстрее застучали по асфальту. И как раз в эту минуту случилось то, чего всегда боялась мама.

Чья-то рука легла ей на плечо.

— Куда торопишься, детка?

Наташа молча рванулась. Но чужие волосатые руки цепко держали ее. В лицо ударил запах водочного перегара.

Спазма перехватила горло. Сказала шепотом:

— Пустите. Я закричу…

— Кричи. Не услышат.

Спасение пришло неожиданно. Кто-то с силой рванул обидчика, завел ему руки за спину. Тот пытался вырваться, забористо и пьяно ругаясь.

— Молчать! — негромко проговорил человек, так вовремя подоспевший на помощь. И к великому Наташиному удивлению хулиган замолчал. — А вас я попрошу пройти с нами в милицию.

— Нет, — сказала Наташа.

— Да, — сказал он.

Она подчинилась, хотя в голосе говорившего уже не звучали металлические нотки.

В отделении милиции Наташиного спасителя, — иначе она теперь про себя его не называла, — видимо, знали хорошо. К ним подошел немолодой человек в форме. Морщины на лбу его разгладились, когда он увидел «спасителя».

— А, Кирилл Михайлович! Что вас к нам привело?

— Задержал хулигана, товарищ подполковник.

Значит, его зовут Кирилл Михайлович… Кирилл. Какое редкое имя! И глаза у него хорошие. Синие… Или серые? Нет, пожалуй, сейчас синие. А когда привел хулигана, были серые.

— Я могу идти? — спросила Наташа, не трогаясь с места.

— Пожалуйста, — сказал дежурный.

Он не сказал ничего. Был занят разговором с подполковником. Наташа испытала странное чувство, похожее на разочарование. Рассердилась на себя. И на него. Направилась к двери.

— Простите! — услышала она и остановилась.

«Стою, как вкопанная!» — подумала Наташа, все еще сердясь на себя. Сейчас только на себя. Он подошел к Наташе.

— Я вас провожу. Уже поздно.

Хотела ответить насмешливо: «Решили довести роль рыцаря до конца?» Нелла бы обязательно так ответила! А она вот не может. И очень хорошо, что не может! Она сказала:

— Да.

И посмотрела на него. Первый раз взгляды их встретились.

По переулку шли молча.