Главное праздничное блюдо на местном столе – бурбара, десерт из вареных зерен пшеницы, смешанных с сахаром, изюмом, корицей, орехами, зернами граната и другими сладостями.
Десерт великолепен на вкус, а своим названием напоминает о святой, почитаемой в этот день. По преданию, отец-язычник бросил святую Варвару в темницу за то, что она приняла христианство. Девушке удалось бежать и скрыться от отца благодаря недавно посаженным зернам пшеницы, которые проросли и спрятали ее следы. Несмотря на то что в конце концов Варвару нашли, пшеница осталась важным символом как тяжелой участи святой, так и самого праздника.
В некоторых версиях жития святой Варвары говорится, что в своей темнице в башне она хранила ветку вишни. В тот день, когда отец убил Варвару за отказ отречься от христианства, ветка зацвела. (Довольно расхожий сюжет в регионе: здесь также любят легенду о том, как все деревья мира зацвели зимой в день рождения Христа.)
В праздник святой Варвары принято не только угощаться бурбарой, но также сажать пшеницу, чечевицу и другие бобовые. Так начинается подготовка к рождественскому украшению домов: к Рождеству побеги, как правило, успевают подрасти на несколько сантиметров, и их используют для оформления вертепов.
Традицию сажать семена пшеницы, которые прорастут к Рождеству или Богоявлению, можно встретить и за пределами Ближнего Востока, например в Провансе, где семена раскладывают в три небольших блюдца, символизирующих Святую Троицу.
Еще восточнее, в Ираке, совсем немногие празднуют Рождество, несмотря на то что праздник официально отмечается в стране с 2008 года. Празднества иракских христиан, в первую очередь членов халдейской и ассирийской общин, традиционно глубоко религиозны. В сочельник семья собирается дома или во дворе. Дети читают вслух истории о рождении Христа, а взрослые зажигают свечи. Когда чтение окончено, приходит время поджигать собранный в кучу терновник. Пока он горит, вся семья поет псалмы. Если терновник полностью прогорает, это считается доброй приметой, и в таком случае все члены семьи по очереди прыгают через оставшийся пепел и загадывают желание.
В местной церкви проходит праздничная Рождественская служба. Разжигается еще один, более крупный, костер, участники торжества во главе с епископом снова поют песни. Когда епископ проводит процессию по церкви, на руках он часто несет фигурку младенца Иисуса на алой подушке. В конце службы епископ благословляет одного из прихожан прикосновением. Этот человек затем передает благословение стоящему рядом, а тот – своему соседу, и так, пока все присутствующие не получат благословение.