Быть может, мы любим новые вещи за то, что они не несут отпечатка недавнего прошлого, унылого вдвойне, потому что его уже не исправить. Либо виноват культ потребления, глубоко засевший даже в моем перпендикулярном подсознании.
— Хочу хот-дог, — сказал я Карле, когда мы садились в машину, — и колы. И мороженого.
— Ты же поел на свадьбе.
— Куриные котлеты или куриные ноги, на выбор? Это не считается. Ненавижу все куриное, включая мозги.
Она бросила на меня долгий взгляд и улыбнулась своей полуулыбкой.
— Там не было котлет, умник, только курица или жареная рыба.
Я завел машину и неторопливо выехал на шоссе, следуя указаниям Карлы. Простую проверку она прошла. Надо придумать что-нибудь позаковыристее. Поспрашивать о парне, чьей троюродной сестрой она представилась, но подлость в том, что я и сам ничего о нем не знал. Мимолетная эйфория от новой одежды грозила скатиться в тревожную неопределенность. Нет ничего мучительней неизвестности и беспомощных суетливых догадок.
Мы остановились у придорожной закусочной, где Карла выпила чашку кофе, а я смолотил три хот-дога с луком, кетчупом и горчицей. Откинулся на спинку стула, прислушиваясь к ощущению сытости и тепла в собственном животе, и подумал, что сегодня жизнь все-таки повернулась ко мне правильной стороной.
Больше не хотелось ни в чем подозревать эту женщину. Да и какой смысл? Если бы она хотела навредить мне, прыгнула бы в воду? Купила бы одежду, пусть и на мои деньги, посадила бы меня за руль? Она просто ангел-хранитель, ненадолго спустившийся с небес, чтобы скрасить унылую бытовуху. И все же, странная фраза про берега Финикии засела на краю сознания, отдаваясь в мыслях полуосознанным беспокойным эхом.
Ей что-то нужно от меня. Она из полиции? Из спецслужб? Это связано с Рэдмонтоном? Жаль, нельзя позвонить Джею. И какая же у нее крутая задница...
— Я расскажу тебе, чем мы с другом занимаемся по вечерам, — сказал я, сдерживая отрыжку от кока-колы, — ведь ты хотела об этом узнать, верно?
Она чуть склонилась ко мне.
— Что-то с сетевой безопасностью, но вы не хакеры.
— Мы уничтожаем данные. Точнее, я уничтожаю.
Я чертов молодец. Я себя выдал.
— Тебе это нравится?
— Пожалуй. В мире слишком много информации. Слишком много людей, ищущих чужого внимания.
— Похоже на борьбу с ветряными мельницами, — сказала она, — или попытку вычерпать ложкой океан.
— Я вычерпываю только то, о чем просят клиенты, пока оно не растворилось в воде. Если взяться сразу, вполне реально преуспеть.
— Компроматы? Криминал? Секретная переписка?
— Доморощенное порно, пьяные дебоши на вечеринках, необдуманные покупки. Большую часть времени люди страдают ерундой.