— Нет, но приходили двое из ФБР. Они оставили номер, а я и забыла. Запиши, они просили позвонить.
— Хорошо, когда вернусь, я обязательно...
Но маменька уже диктовала, не интересуясь, есть ли у меня карандаш. Ну а как же, я ведь с детства мечтал пообщаться с каким-нибудь агентом в сером пиджаке и темных очках, и рассказать ему подробно, как провел лето.
— А, вот еще забыла, — воскликнула она, когда я собрался попрощаться, — звонили из школы. Они нашли наглеца, который украл экзамены. Тебе разрешили вернуться и все пересдать, совершенно бесплатно! Им ведь не нужен скандал в прессе, хотя уже вышла разгромная статья...
Похоже, я должен быть благодарен парню, взломавшему школьную сеть. Одна беда: это было так давно, что я уже забыл его чертову фамилию.
Мы с Карлой сидели на ступенях каменной лестницы и смотрели на прогулочный катер, проплывающий под мостом. Я облизывал мороженое, она курила. В воздухе витало едва заметное предчувствие необратимых перемен.
— Ты не знакома с Ауадом Мансури, верно? — спросил я, — Это ведь не личный интерес?
Она пожала плечами и бросила окурок в Сену.
— Это работа. И я сама ее выбрала. Точно также, как ты решил остаться со мной и помочь, хотя уже сто раз мог уйти.
— Мне плевать на мораль, если честно. Я просто ищу повод ничего не менять.
Она подняла голову и посмотрела на меня своими черными бархатными глазами.
— Расскажи мне, почему ты это делаешь? — попросил я.
— Многие считают, что самое страшное в жизни — это смерть, — сказала она подумав, — но есть вещи куда страшнее. Они происходят просто так, без связи с твоими проступками. Священник в церкви скажет, что любая травма — урок, она сделает тебя мудрее. Но я убедилась, что бессистемное дерьмо, льющееся на голову, неспособно ничему научить. С ним приходится молча жить дальше. Видеть перед глазами одни и те же сцены, пугаться безобидных мест, людей и ситуаций, неумышленно вспарывающих незажившие гнойники памяти. И все, о чем ты мечтаешь в этой жизни — избавиться от собственного прошлого. Вроде тех людей, что платили тебе за удаление файлов...
— Они на самом деле хотели забыть?
— Да, — сказала Карла, — забыть. Боль, унижение, собственное бессилие, глухую тоску. Но человеческая душа устроена сложнее серверов в Аризоне. Однажды я встретила человека, который предложил мне то, что казалось невозможным. Альтернативную биографию, с которой я смогу прожить до старости, уверенная, что это и есть моя жизнь. Стать обычной теткой с банальными проблемами. Не знаю, поймешь ли ты, но я не могла отказаться.
— Тебе предложили убивать людей взамен на уничтожение воспоминаний? Но почему именно тебе?