— Протезы нужны, вашбродь, — проговорил немолодой солдат.
Керенский оглянулся на Рыкова. Тот демонстративно приподнял брючину и показал свой деревянный протез. Немного картинно Керенский полез во внутренний карман и достал оттуда пачку пятисотрублёвых ассигнаций и громко крикнул, чтобы все его услышали.
— Для ветеранов, для революции скидывались граждане Петербурга. Свято выполняю их наказ и отдаю эти деньги для производства для вас протезов. Деньги вручаю вашему командиру. Не хватит, привезу ещё. Никто, братцы, не забыт и ни что не забыто.
На последних словах что-то в его закалённой офисной душе надломилось. Может, вспомнил фотографию не вернувшегося с войны деда, может, любимую бабушку, которая каждый раз плакала, вспоминая погибшего на войне совсем молодым старшего брата отца. Хотел, как лучше, с пафосом, а получилось…
В общем, как получилось, так получилось. Голос на последних словах дрогнул, и дрогнули в ответ невозмутимые лица инвалидов. Их никто и никогда не жалел. Они были никому не нужны, были обузой. А здесь кто-то, абсолютно для них чужой, решил о них позаботиться. Им были неведомы его мотивы, да и никто не задумывался об этом.
— Спасибо вам, вашбродь! — прошептал в первой шеренге совсем молоденький солдатик с чёрной повязкой на правом глазу. — Спасибо вам за вашу заботу. Век вас не забудем. Всё сделаем за вас и Революцию.
Алекс, справившись с нахлынувшим волнением, нашёл в себе силы обойти всех солдат и если не спросить, то хотя бы посмотреть каждому в глаза, после чего адмирал Рыков распустил людей, и они вместе отправились в его кабинет. Рыков был спокоен и удовлетворен.
— Сколько вы смогли найти людей, Александр Николаевич? — обратился к нему Керенский.
— Пока немного, Александр Фёдорович, человек пятьсот. Сегодня вы видели самых лучших.
— Ммм, да, инвалидов у нас немного, это я погорячился, надеясь на них — признал Керенский.
— Нет, к сожалению, увечных много. Война жестокая штука, и она не щадит людей. А пуля или осколок снаряда не выбирает, куда ударить, и к чему это приведёт. Она бездушна и безжалостна. Странно, что в русском языке слово война и слово смерть женского рода, вы не находите, господин министр?
— Нет!
Керенский задумался.
— Нет, не нахожу. Но нам сейчас не до философских размышлений, господин адмирал. Сколько мы сможем поставить под ружьё по всей стране и в Петрограде?
— В Петрограде? Около тысячи, а если брать с госпиталей выздоравливающих, то около двух, может быть, больше. По стране тысяч десять, но там я не властен. Всё зависит от местных властей, а они, я думаю, не захотят заниматься этим вопросом.