— От ты глупай! Люди это, люди. Токмо у их Сила есть, а у нас с тобою — нету. Это ж как слух музыкальный: у кого-то есть, а у кого-то нет. Понял? — покровительственно пояснил кормчий.
— Э, не. Я ещё со школы, того-этого, помню. Значит, слух музыкальный у всех есть, только одни его развивают, а другие, того-этого, нет. Вон, китайцы — кто говорить может, так у них у всех слух есть, потому как у евойном, китайском, языке ударения в словах — музыкальные! — поднял кверху указательный палец впередсмотрящий.
— Брешуть! — авторитетно заявил кормчий. — Где это видано, чтобы, значит, все могли петь да на…
Тут он резко замолчал и к чему-то прислушался.
— Чего замолчал? — не огладываясь назад, спросил впередсмотрящий.
— Федя, а ты ничего не слышал? — спросил кормчий.
— Движок шумит и ничего, того-этого, не слышно, а что? — спросил тот, кого назвали Федей.
— То-то и оно, что движок шумит. — негромко проговорил кормчий. — Вот токмо, как эхо ему отвечает. Али гудит что вдалеках.
— Что ты говоришь? — громко переспросил Федя.
— Вперед, говорю, смотри! — громко скомандовал кормчий. — Как будет удобное место — надо бы пристать! Жрать уже хоцца.
— Жрать — это, того-этого, хорошо! — обрадовано отреагировал Федя. — Ушицы в самый-то раз будет посёрбать!
Минут через сорок всё та же парочка крепких мужиков, вытащив лодку на берег и собрав сушняка, уже разжигали небольшой костер, деловито доставая заботливо упакованную в несколько слоев материи пластиковую бутылку с крупой и выдергивая из-за борта лодки кукан с крупной рыбой. Особо не церемонясь, Федя хорошими кусками пластал рыбин и, сполоснув их тут же в реке, швырял в котелок, где уже находилась дробленая пшеница.
— Картохи нет. — Со вздохом сказал Федя и спросил у напарника. — Коль, а Коль, а морковка есть?
— В рюкзаке. — коротко отозвался кормчий, внимательно оглядывая окрестности и цепко держа за цевье винтовку. — Много не клади — не люблю.
— Да я немножко. — повеселевшим голосом успокоил Николая Фёдор, топая к лодке.
Не смотря на тревогу Николая, обед прошел спокойно. Напарники тщательно затушили костер, вымыли посуду, Коля проверил находящегося в отключке пленника, и лодка вновь заскользила по речной глади. Но продолжалось это совсем недолго.
* * *
Устаревший и неоднократно побывавший в ремонте самолет летел, низко прижимаясь к верхушкам деревьев. В салоне на поцарапанных и потертых металлических лавках сидело пять человек, экипированных, как воздушные десантники: у всех имелись по два парашюта, присутствовало и огнестрельное оружие. Совсем недавно их было ровно в два раза больше, но первая пятерка парашютистов была сброшена раньше, после обнаружения первой подозрительной лодки. Сейчас наблюдатели в кабине заметили ещё одну моторку на реке и дали команду готовиться к прыжку. В не такой уж и маленький салон самолета могло поместиться в три-четыре раза больше десантников, но парашюты нашлись лишь на десяток.