– Настоящих щенков? – глаза Чака зажглись восторгом. – Папа, – он обернулся к Тану, – можно я пойду с Брисом?
– Конечно, сынок, – кивнул мужчина. – Щенков посмотреть нужно обязательно.
Галдящей толпой мальчишки удалились. Можно было расслышать их пояснения:
–Это наш плац, здесь у нас проходят настоящие тренировки! Мы учимся драться по-настоящему! Там, в саду есть качели, но они почти всегда заняты девчонками. А знаешь, какие за конюшней жуки-носороги!..
– Так, мои принцессы, – Тан обратился к оставшимся девочкам, – для самых терпеливых мы привезли вот это!
Он вытащил несколько коробок, которые приобрёл по дороге в одной из кондитерских, Лесса ещё удивилась, зачем столько. Девчонки дружно завизжали от удовольствия.
– Иер Меридит, – наставница укоризненно покачала головой, – вы балуете детей и нарушаете весь режим питания.
– Иера Шаина, – озорная улыбка скользнула по мужским губам, – какое же это нарушение режима питания? Это же просто немного внепланового удовольствия. Здесь и для вас хватит! – он заговорщицки подмигнул.
– Ох, иер Меридит, – женщина, не сдержав смущённой улыбки, покачала головой и возглавила процессию, направившуюся к светлому трёхэтажному зданию.
Значит, Тан содержит приют для сирот. Как же это всё не похоже на приюты, куда Лесса ходила вместе с матерью. Те приюты – серые унылые здания с чахлыми посадками, вместе с детьми мечтающими о солнце и свободе, – всегда прятались за высокими каменными заборами и напоминали тюрьму, куда для общего развития её как-то водил папа. Здесь так много света и смеха. Должно быть, дети, живущие здесь, и правда счастливы.
Молчавшую Лессу ухватили с двух сторон за руки и потащили следом за всеми.
– Ты его невеста, да? – заговорщицки спросила одна из сопровождающих, кожа которой отливала зеленоватым гоблинским оттенком.
– Конечно, она его невеста, – возмущённо ответила ей другая. – Видишь, какая красивая! Только такая невеста и может быть у нашего папы.
– А знаешь, это хорошо, – кивнула головой зелёненькая, – а то девчонки никак не могли договориться, на ком же иер Меридит женится, когда мы вырастем!
Лессе показали садик, за которым ухаживали девочки. У каждой был свой маленький уголок, в котором они выращивали, что хотели. Да, пёстро и совсем не по плану, так не похоже на скучные сады аристократов, спланированные знаменитыми магами-дизайнерами, но ведь в каждую делянку была вложена душа. Иногда чистая и безмятежная, иногда – покусанная злой взрослой жизнью. Цветы, как и само это место, возвращали детям детство.
Потом они качались на качелях, потом смотрели щенков, гостью даже удостоили чести подержать одного из них. Ещё на скотном дворе были самые настоящие пони, на которых дети учились ездить верхом, и целый выводок маленьких поросят. Поросят тоже можно было подержать на руках и, пока не видят наставники, поцеловать в милый розовый пятачок. К счастью для Лессы, настало время ужина. Близкое общение с поросятами было отложено на неопределённое время.