Такого ужина у Лессы ещё никогда не было. Всё население этого дружного дома расселось за один длинный стол. Гостей усадили на свободные места. Спорить с детворой за место рядом с почётным папой Лесса даже не пыталась. Впрочем, за то, чтобы сесть с ней самой тоже разыгралась небольшая баталия. К всеобщему согласию с Таном разместились его самый маленький и «самый новый» сыновья. По обе стороны от Лессы сели две младшие девочки. Обычный порядок вещей, старшие дети приняли это как должное, они и спорили-то больше для порядка.
Непрерывный детский гомон перекрывался весёлым звоном ложек. Никто не ходил за детскими спинами и не заставлял есть всё до последнего. День был настолько насыщенным, а овощная запеканка и маленькие тефтельки в сливочном соусе были до того вкусны, что тарелки перед едоками быстро пустели. Девочки хитро переглядывались меж собой, они-то знали, что к ужину им привезли незапланированное угощение. Впрочем, мальчишкам тоже было прекрасно известно, что с пустыми руками иер Меридит к ним не приезжает.
Огромное блюдо с пирожными было встречено восторженными криками.
– Дети, дети! – пыталась успокоить воспитанников иера Шаина. – Ладно иер Тан, он уже знает вас, но зачем же пугать фиерину Лессу? Что она о нас подумает?
Чтобы гостья не подумала ничего плохого, почётное дело раскладывания на тарелочки пирожных поручили ей. Четыре девочки-дежурные в накрахмаленных белых передничках разносили лакомства к пирующим. Как они старательно держали спины, как тщательно вышагивали. Лесса вспомнила свои подобные уроки. Перед бонной ходить так было совсем неинтересно. А вот перед папой стоило показать, что она уже вполне взрослая фиерина.
Ужин закончился. Взрослые дети увели младших почитать им на ночь. Чак спешно простился с новоприобретённым родителем и убежал вместе со всеми. Ещё у одного мальчишки начиналась новая жизнь.
Тан ещё некоторое время обсуждал с иерой Шаиной насущные дела приюта. Он вникал во всё: количество одеял и запасов дров и угля на зиму, заказ на новую материю для платьев и мечту мальчишек освоить вождение настоящего магомобиля, даже семена цветов, которые собирались посадить на следующий год девочки, и срок службы кухонных бачков его интересовали.
– Тан, это так неожиданно, – начала Лесса разговор после того, как они отъехали от необычного приюта. – Хотя, учитывая твоё детство…
– Да, – он серьёзно кивнул, – я понимаю, что не могу помочь всем детям. Но то, что я сделать могу, я должен сделать.
– Чем я могу помочь?
– Слышала наш разговор с иерой Шаиной? Буду благодарен, если часть этих хлопот возьмёшь на себя.