«Так, соберись, Джейн Макдугал! Тебе всего лишь нужно найти здесь поблизости людей. Хоть один живой человек тут должен быть», – успокаивала себя девушка, а сама начинала покрываться мурашками.
Выйдя из тупика с глухим забором, через который перепрыгнула кошка, девушка завернула за ближайший дом, потому что не помнила откуда пришла. Пройдя несколько метров и зацепившись каблуком за какой-то мусор в темноте, она чуть не упала, но чудом удержавшись на ногах продолжила путь. Спустя несколько минут хаотичных блужданий, за очередным поворотом, она различила неясный свет, исходящий, по всей видимости, от единственного работающего фонаря в этом Богом забытом районе, а значит там, возможно, кто-то есть. Джейн поспешила туда, но достигнув своей цели и выглянув из-за угла, тут же встала как вкопанная, не решаясь выйти.
Этот робкий свет, на который она шла, отбрасывал костер в центре двора одного из местных старых домишек. Языки пламени прыгали туда-сюда, мерцая и создавая причудливые и немного пугающие тени людей, собравшихся вокруг него. Осторожно выглядывая из своего укрытия, девушка решила сначала понаблюдать за этими незнакомцами, а уже потом выходить и спрашивать дорогу. Что-то ей подсказывало, что с ними не особенно стоило связываться.
На маленьком дворике у костра находилось девять человек, все были чернокожими мужчинами и явно не походили на туристов. Она обратила внимание на то, куда они все смотрели и различила в центре кольца стоящих силуэтов двух людей, сидящих на земле на фоне горящего пламени. Присмотревшись, Джейн увидела, что один из них, тот, что больше походил на древнего старика, держал в руках большого черного петуха. Птица отчаянно вырывалась на свободу, но старик умелой хваткой продолжал сжимать свою жертву в костлявых руках. Взяв петуха за горло, он аккуратно положил его на землю, при этом что-то монотонно бубня себе под нос, отчего пернатое стало успокаиваться и будто бы заснуло. Оставив петуха лежать на земле, старик вынул из-за спины огромный тесак и со всего размаху отрубил ему голову. Но на этом всё не закончилось. Стоило палачу намочить палец в петушиной крови и нанести какие-то метки на лоб сидящего напротив него рослого крепкого мужчины, как тушка черного петуха вдруг подскочила, неожиданно воскреснув, и начала хаотично метаться по двору, а потом, будто бы выбрав себе нужный вектор, помчалась в сторону Джейн, до сих пор остававшейся незамеченной.
Став свидетельницей этого ужасающего зрелища, девушка по-настоящему испугалась, а увидев, как к ней на всех парах неслось тело большого черного петуха без головы, не сдержалась и закричала от страха, обнаружив свое присутствие. Лица чернокожих мужчин сразу обратились к ней, и она поняла, что спрятаться уже не получится, ее сейчас, наверняка, поймают и Бог знает, что сделают. Однако, они не двигались, а просто смотрели на девушку, словно ожидая чьего-то приказа. Мужчина, которого минуту назад окропили петушиной кровью, молча встал с земли и медленно направился к ней. Он оказался самым крупным из собравшихся, его мощное тело с каждым шагом все больше закрывало собой свет от костра для Джейн, и она постепенно оказалась в его тени. Он приблизился на расстояние метра и изучающе уставился на нее. Девушка кожей ощущала его взгляд и опасность, исходящую от этого человека. Она дрожала и боялась пошевелиться, ей казалось, что ее тело потеряло способность двигаться, а ноги будто вросли в землю. Мужчина сделал еще один шаг вперед, сократив расстояние, но тут неожиданно между ними возникла другая фигура.