—Знакомый, — к моему восторгу, подтвердил маг. — Уже десять лет как за мной. эээ. .. следует.
—Так он, можно сказать, ваш лучший друг! — обрадовалась я. Если он дружит с магом уже десять лет, может, он мне подарит чешуйку просто так? Неужели ему жалко такой мелочи для ученицы его лучшего друга?
Маг закашлялся и, приказав не отвлекаться, принялся расспрашивать, что со мной, собственно, приключилась. Я тут же забыла про Хесо и как следует нажаловалась на бабку и ее сына, которые решили скормить меня речному гаду.
— Вот оно что, — задумчиво произнес маг. Мы стояли у входа в дом командира стражи, куда нас поселили на ночь, и мастер Рэн невидяще глядел в стену, покусывая сорванную на ходу травинку. Местный лекарь уже успел перебинтовать и магически полечить его вывих, но он все равно еще прихрамывал и старался не наступать на пострадавшую ногу. — А я-то думал, почему он такой раскормленный. Значит, местные поклонялись ему и приносили в жертву «невест».
— Зачем они это делали? — я невольно передернулась, вспомнив мерзкое черное тело речного гада. — Неужели им было не жалко их?
—В деревнях очень сильны суеверия, — отозвался маг и, с отвращением глянув на травинку в своих руках, отбросил ее на землю, — а крестьяне верят, что драконы приносят удачу и богатство. Наверное, обнаружив, что в их реке завелся «дракон», они обрадовались и начали подкармливать его сначала какими-нибудь мелкими подношениями — куры, утки, — а потом, когда он вырос, решили, что ему нужны жертвы покрупнее.
— А...их накажут? — рискнула я спросить, и, увидев утвердительный кивок мага, выдохнула. Мне было ужасно жалко тех девушек, которые оказались в храме дракона до меня и которых некому было спасти. И еще — мне было немного жутко, потому что волшебная страна, куда я приехала учиться магии, оказалось, имеет и вот такую неприглядную сторону.
Хотя и у нас хватает жестокости и невежества — просто мне повезло с этим не сталкиваться.
— Иди спать, Мэй, — прервал мои раздумья маг и неожиданно на миг крепко сжал мои пальцы — и тут же отпустил. — Я рад, что с тобой все в порядке, — признался он и, резко развернувшись, скрылся в доме, пока я бормотала ему вслед сбивчивые пожелания спокойной ночи, глупо улыбаясь. Он сказал, что рад! Он рад, что со мной все в порядке!!
Собственно, это было несколько часов назад, а сейчас я, разбуженная кошмаром, лежала в кровати и сверлила глазами потолок. Все нормально,— попыталась я успокоить себя, — чудовище, которое пожирало людей, мертво. Мастер Рэн убил его. А меня спас Хесо, самый настоящий дракон, который разумен и совсем не собирается причинять мне вред.