Навстречу нам уже выходила прислуга. Одна миловидная блондиночка со счастливой улыбкой бежала вниз по парадному мосту. Ее темно-синее платье развевалось на пронизывающем ветру северных земель. Но молоденькая служанка не обращала на это никакого внимания, стремясь к нам. При ближайшем рассмотрении девчонка оказалась едва ли старше меня самой. Голубоглазая и белобрысая, как и положено северянке. Но не было в ней присущего всей знати лоска и холености. Слишком открытая мимика, светлый взгляд и полное отсутствие манер – все это сразу же выдавало в ней прислугу!
И вот эта простолюдинка уже подбегала к нам с радостной улыбкой на миленьком личике. Не знаю, почему, но стоило мне увидеть блондинку, как я ее возненавидела. Да, вот так необоснованно и безо всякой причины, но до самой глубины своей черной и порочной души.
Чистотой и светом я не блистала и не кичилась, но меня просто коробило при виде вот этой милашки с ангельской кротостью во взгляде. Хотелось врезать ей за наглость. Распоясалась, прислуге полагается знать свое место, а не со счастливыми глазами лететь навстречу лорду.
– Бореальд, – она еще не увидела под рукой мужчины меня, завернутую в его шубу.
– Милый, – я ехидно подняла глаза на герцога, – ты не говорил, что у меня соперница имеется! Да еще простая замухрышка из прислуги? Как-то мелко, ваша светлость, не находите?
– Поверь, ты вне конкуренции, – столь же ехидно ответил он мне. – Даже будущая императрица, если боги нам ее пошлют, с вами не сравнится, ваша светлость.
– Лорд Таутер, – резко затормозила вмиг посеревшая бедняжка.
– Теперь понятно, почему ты меня постоянно с деревенскими дурнушками сравниваешь, – я расплылась в коварной улыбке.
– Евангелина, не начинай, – Бореальд натянул капюшон мне на голову. – Не язви, тебе не идет.
– Поверь, ты еще даже не видел, что я умею, – с намеком осмотрела девицу, – а уже делаешь такие предположения. Может, познакомишь меня с моей соперницей?
– Анара, старшая горничная, – мой дворецкий вынырнул из пустоты.
– Спасибо, – я махнула рукой.
– Твой слуга уже прописался к моей прислуге? – вопросительно протянул мужчина.
– Не стоит недооценивать южных красавиц, – и, перехватив дворецкого под руку, я поплыла в замок будущей жертвы.
– Потеряешься, – хохотнул герцог мне в спину.
– Как мой верный рыцарь, ты же меня обязательно спасешь? – я обернулась через плечо.
– Конечно, – в голубых глазах мелькнули загадочные искорки.
– Вот и не стоит бояться, – и мы скрылись в темноте дверей.
Я шла и осматривала неприглядные стены холодного северного замка. Здесь не было помпезности императорского поместья, как и мягкости южных усадеб. Солнце не светило в окна, освещая легкие ткани и нежные расцветки. Тут все выглядело совсем по-другому. Серые неприглядные цвета, ни лучика солнечного света. Все слишком строго и тускло, словно у нынешних хозяев не было собственного стиля и художественного вкуса, или как будто тут давно все вымерло, а теперь покрывалось слоем пыли и грязи.